Illustration: Spruce / Emilie Dunphy
Vilda kalkoner ( Meleagris gallopavo ) kan vara vilda kul när du tänker på hur unika och otroliga dessa fåglar är. Medan de flesta både fåglar och icke-fåglar enkelt kan känna igen det särskiljande fjäderdräkt, stora svansar, nakna huvuden och de surrande fåglarna, hur mycket vet du om dem? Dessa vilda kalkonfakta kan överraska dig!
Trivia om vilda kalkoner
- På grund av överhunting och avskogning som eliminerade vilda kalkoners livsmiljö utrotades dessa fåglar nästan på 1930-talet. Idag finns det mer än sju miljoner vilda kalkoner, och befolkningen i dessa fåglar ökar i många områden. Deras sortiment är spridd över hela Nordamerika, från Kanada till Mexiko. Det finns cirka 5 500 fjädrar på en vuxen vild kalkon, inklusive 18 svansfjädrar som utgör hanens distinkta fan. Många av fjädrarna är iriserande, vilket ger kalkon dess karakteristiska skimrande glans. Det finns fem distinkta underarter av vilda kalkoner: östra, Osceola, Rio Grande, Merriams och Goulds. Subtila fjäderdräkter och olika intervall skiljer dessa fåglar. I vissa klassificeringar erkänns också en sjätte underart, den södra mexikanska vilda kalkonen. En annan kalkon, den ocellerade kalkon, är en helt separat art och ser ganska annorlunda ut från mer kända vilda kalkoner, med djärvare, ljusare färger och olika wattles. Vilda kalkoner har mycket kraftfulla ben och kan köras med hastigheter upp till 25 mil per timme. Deras högsta hastighet under flygningen är 55 miles per timme. Inhemska fåglar, å andra sidan, är uppfödda för att vara tyngre så att de ger mer kött och därför inte kan flyga, även om de fortfarande kan springa. Dessa fåglar är allätande och kommer att prova många olika livsmedel. De flesta av deras diet är gräs och spannmål, men vilda kalkoner har en varierad kost och kommer också att äta insekter, nötter, bär och små reptiler. Inhemska kalkoner matas vanligtvis specialiserade matpellets för balanserad kost och optimal tillväxt, men kan också njuta av godbitar som grönsaker eller gröna grönsaker. Den genomsnittliga livslängden för en vild kalkon är 3-5 år, och den äldsta kända vilda kalkon levde till minst 13 år gammal. Inhemska fåglar som föds upp för mat lever bara några månader tills de har rätt storlek för kommersiell slakt, även om avelspar kan hållas flera år. I naturen sträcker kalkoner mellan 5 och 20 kilo. Inhemska kalkoner är speciellt uppfödda för att vara tyngre och kan väga dubbelt så mycket som deras vilda kusiner beroende på deras ålder när de skördas. Eftersom det är en inhemsk fågel med en stolt uppförande och skyddande instinkter, var den vilda kalkonen Benjamin Franklins preferens för nationella fågel. Benjamin Franklin ansåg att den skalliga örnen var mindre hederlig eftersom den kan vara en rensare och kommer att plundra andra fåglar och djur för byte. En vild kalkonbotten kan höras upp till en mil bort och är ett primärt sätt för en tom att kommunicera med sin harem. Samtalen varnar också andra toms bort från ett territorium som redan har hävdats. Vuxna manliga kalkoner kallas toms och kvinnor kallas höns. Mycket unga fåglar är fjäderfåglar, medan unga män är jakes och unga kvinnor är jennies. En grupp kalkoner kallas en rafter eller en flock. Den vilda kalkon är en av endast två fåglar som är infödda i Nordamerika som regelbundet har tämnats, och inhemska vilda kalkoner är uppfödda över hela världen. Den andra nordamerikanska fågeln som ofta föds upp för mat är Muscovy-anka. Alkaka och Hawaii är de enda två staterna utan omfattande, naturligt förekommande befolkningar av vilda kalkoner. Vissa rymda fåglar eller inhemskt uppfödda kalkoner kan emellertid fortfarande hittas i dessa stater. Den vilda kalkonens skalliga huvud och köttiga ansiktsvattlar kan ändra färg på sekunder med spänning eller känsla. Fåglarnas huvuden kan vara röda, rosa, vita eller blå. Hudklaffen som hänger ner över en kalkonskal kallas en snood och kan också ändra färg, storlek och form baserat på humör och aktiviteter. Vilda kalkoner ser i färg och har en utmärkt syn på dagen som är tre gånger bättre än en människans syn och täcker 270 grader. De har emellertid dålig syn på natten och blir i allmänhet varmare när det blir mörkare. Bara kläckta vilda kalkoner är föregångar, vilket innebär att de är födda med fjädrar och kan sköta sig själva snabbt. Unga kalkoner lämnar boet inom 24 timmar för att föda efter mat med sina mödrar. De manliga förälderkalkonerna har väldigt lite att göra med uppfödning av kycklingar. Vilda kalkoner dominerades först i Mexico och exporterades sedan till Europa. Europeiska bosättare förde med sig hemliga kalkoner tillbaka till den nya världen som kolonister, men jagade också de vilda fåglarna som de hittade. De första inofficiella presidiets benådningar beviljades inhemska kalkoner 1947. Sedan dess har varje president ”benådat” två fåglar (ett presidentval Turkiet och en vice presidentkalkon) före Thanksgiving. De benådade fåglarna lever sina dagar på olika gårdar och visas ofta tillfälligt för den amerikanska allmänheten att hälsa. Juni är National Turkey Lovers 'Month och främjar att äta kalkon vid andra tillfällen än större helgdagar. Turkiet kött är låg i fett och mycket protein, vilket gör det friskare än många andra typer av kött. Eftersom kalkoner kan vara så stora är de också billigare än många andra tillgängliga typer av kött. Den genomsnittliga amerikanen äter 18 kilon kalkon varje år, och fler kalkoner konsumeras på Thanksgiving än på jul och påsk kombinerat. Den vilda kalkon är officiell spelfågel i Alabama, Massachusetts och South Carolina. Även om de kanske inte utses till officiella viltfåglar i andra stater, jaktas vilda kalkoner i stor utsträckning, och faktiskt är kalkoner de mest jagade av alla fåglar i Nordamerika.
