John Dickson / Getty Images
För att andas under vattnet måste fisken ta ut löst syre från vattnet. De gör detta med sina gälar. Vatten kommer in i fiskens mun och sedan tvingar fisken vatten över sina gälar, förbi många små blodkärl, och ut källorna. Gälarna tar syre från vattnet och låter vatten viska bort koldioxid och ammoniak från blodkärlen i gälarna. Gälgefilament är den röda, köttiga delen av gälarna; de tar syre i blodet. Varje glödtråd har tusentals fina grenar (lameller) som utsätts för vattnet. Grenarna innehåller blodkapillärer under ett tunt epitel som separerar blodet från vattnet, vilket gör att syre och koldioxid lätt kan passera igenom.
Men inte alla fiskar litar helt på sina gälar för att andas. Vissa fiskarter tar upp en stor del av deras nödvändiga syre genom huden, särskilt när de är ungdomar. Andra har lungor eller andra tillbehörluftkammare som har utvecklats för att andas luft från vattenytan, och dessa fiskarter kan drunkna om de inte har tillgång till vattenytan.
Gill-filament
Gällande filament i fisk har funktioner som lungor hos människor: det är det organ som ansvarar för att ta upp syre och utvisa koldioxid. Gälarna reglerar också halterna av mineraljoner och blodets pH-värde, liksom att vara det primära stället för kvävehaltigt avfall, i form av ammoniak.
Gälgefilamenten av benfiskar kallas också "primära lameller." Det är intrikata strukturer som har en stor ytarea. Mindre "sekundära lameller" är avskjutare av de primära filamenten. De sekundära lamellerna innehåller små blodkapillärer och blodet rinner i motsatt riktning mot vattnet. Som ett resultat har vattnet som strömmar bredvid de sekundära lamellerna alltid en högre syrekoncentration än det i blodet, så syre absorberas längs sekundära lamellernas fulla längd. På detta sätt sprids koldioxid passivt från blodet i vattnet.
Aktivt simande fisk har gällande filament som är mycket utvecklade för att maximera absorptionen av syre. Sedentär fisk som lever på botten har vanligtvis gällande filament som absorberar mindre volymer, eftersom de är mindre aktiva och inte använder syret så snabbt.
Gill Arches
De flesta fiskar har tre eller flera gälvbågar på varje sida av kroppen. Dessa stödjer gällande filament och är broskartade eller beniga och formade som en boomerang. Varje gälvbåge består av en övre och en undre del som är förenade i ryggen. Gilltrådar och gälghållare är fästa vid gälvbågarna.
Gälvbågarna erbjuder stöd för gälarna såväl som blodkärlen. Arterier som kommer in i gälarna ger blod med lågt syre och en hög koncentration av avfall. Arterier som lämnar gälarna innehåller blod med lite avfall som är rikt med syre.
Gill Rakers
Gältdrivare är benprognoser som hjälper fiskfoder. De pekar framåt och inåt från gälvbågarna. Deras antal och form varierar beroende på fiskens diet: gällare med breda avstånd är tydliga på fiskar som äter stort rov, till exempel andra fiskar, som förhindrar att rovföremålet blir fritt och flyr mellan pälarna. Ett större antal tunnare, längre gälvmakare ses på fiskar som äter mindre rov. Arter som konsumerar plankton och liten materia som är upphängda i vattensportens gillare som är extremt långa och tunna. Vissa fiskar har mer än 150 bara på den nedre bågen. Dessa hjälper till att samla matpartiklar i halsen som kan sväljas, medan vatten ledes ut genom gälvspalterna.
