Getty Images / Danita Delimont
Kameleoner är kända för många av sina unika egenskaper inklusive deras klibbiga projektiltungor, deras ögon som rör sig oberoende av varandra, och kanske den mest fascinerande av dem alla, deras förmåga att ändra hudens färg. Men hur ändrar de färger? Kan de matcha alla omgivningar? Och varför byter de färger? Möjligheten att förändra sig i din omgivning har försökts av människor i åratal och ofta efterliknats av jägare, militärer och tonåringar som smyger sig ut ur huset. Men få har de förmågor som våra älskade kameleoner besitter. De har inte bara ett kamouflagemönster, men de kan ändra sig och anpassa sig till sina miljöer genom att använda sina extremt speciella hudceller.
Kameleonfärger
TV-reklam, program och filmer hävdar att kameleoner magiskt kan ändra sina hudfärger för att matcha vad de står på nästan direkt. Men även om det finns en viss sanning till denna magi, har kameleoner begränsningar till de färger de kan bli och kan inte matcha bara någonting.
Gröna och bruna är de dominerande färgerna på kameleoner, och dessa nyanser hjälper dem att kamouflera sig i sina miljöer. Svart är en annan färg som du kommer att se på kameleoner, särskilt i halsen, och vissa kameleoner använder den här färgen för att visa att de är hotade. Vissa arter av kameleoner kan göra mer livliga färger som rosa, röd, blå, turkos eller gul. Panther kameleont och Madagaskar kameleont är några som är kända för att vara extremt färgglada och är också några av de mest fotograferade sortarna.
Hur ändrar en kameleont färger?
Fram tills nyligen var det ingen som förstod exakt hur kameleoner förändrade sina färger. Vi vet nu att kameleoner ändrar sin färg genom att justera mikroskopiska celler i huden för att reflektera ljus annorlunda. Dessa celler kallas iridofore celler, och de innehåller små kristaller som kallas nanokristaller. Nanokristaller av olika storlekar som är arrangerade i olika former och grupperingar gör att ljus reflekteras på olika sätt och får kameleons hud att ändra färger, liknande hur en kristall som hänger i ett fönster reflekterar solljuset och lyser en regnbåge mot väggen. Kameleonhud fylls med dessa små kristaller och när de rör sig på huden genom att koppla av eller spänna upp sina kroppar förändras kristallerna och reflekterar ljus annorlunda. Hudcellerna sväller och krymper så att de rör sig närmare och längre isär. Kortare våglängder av ljus, som blått, reflekteras när huden är avslappnad, och iridoforcellerna ligger nära varandra. Eftersom kameleonhud också innehåller gula pigment, blandas de blå och gula färgerna för att skapa en färg som vi ofta ser i kameleoner i vila - grön. Längre våglängder av ljus, inklusive rött och gult, reflekteras när hudcellerna är längre från varandra. Forskning fann också att kvinnliga kameleoner har mycket färre iridofore celler i deras övre hudlager vilket gör att män kan ändra färg bättre än kvinnor.
Marko Jegdic / EyeEm / Getty Images
Varför ändrar kameleoner färg?
Att blanda in i deras miljö är det främsta skälet till att kameleoner kommer att ändra färger så att de kan kamouflera sig själva och undkomma rovdjur. Men kamouflage är inte det enda skälet att förändra ett utseende. Att skrämma bort rivaliserande kameleon, imponera kompisar, stress, bevara värme och hålla sig sval är alla möjliga orsaker till dramatiska färgförändringar. Kameleoner som får veterinären att få mörka färger eller svart på grund av stress, medan glada och avslappnade kameleoner kommer att vara ljusgrönt och blått hemma. Vissa kameleoner kan vända fler färger än andra, men alla kameleoner har en viss mängd iridofore celler i huden.
Kameleoner, som många andra sällskapsdjur, är fantastiska varelser!
