JuliaKa / Getty Images
Ramadan, eller 'Ramazan' (rah-mah-ZAHN ') som det stavas på turkiska, faller på den nionde månaden i den islamiska kalendern. Efter nymånens födelse och återfödelse flyttas Ramazan långsamt från vinter till sommar och tillbaka igen varje decennium.
Ramazan är bäst känd över hela världen som en helig fasta månad som representerar en av de fem pelarna i islam. Det är en tid med andlighet, självreflektion och bön som observeras i hela den muslimska världen.
För många är Ramazan en tid att distansera sig från stressen och lasterna i det dagliga livet och göra mer tid för familj och vänner, andlighet och närmare uppmärksamhet på religiösa principer. Trogna observatörer av de snabba avstår från att konsumera mat och vatten från samtal till morgonbön vid soluppgång till uppmaningen till solnedgången.
Endast barn, gravida kvinnor, äldre och sjuka förväntas inte fasta, liksom människor med annan tro.
Ett kulinariskt paradox
Ur en kulinarisk synvinkel är Ramazan en sann paradox. Trots den flitiga fasta som genomförs av så många, är Ramazan också en tid som är mycket fokuserad på matlagning, äta, underhålla och äta ute.
Under Ramazan-månaden fokuserar det dagliga livet i Turkiet lika mycket på själva fasta som det gör kring att bryta den. Förberedelserna och förväntan på 'iftar' (eef-TAHR "), den första måltiden efter solnedgången och" sahur "(sah-HOOR"), den sista måltiden före soluppgången, blir dagens kontaktpunkter. Alla aktiviteter kretsar kring antingen förbereda dessa måltider eller delta i dem i tid.
Förbereder för "Iftar"
Medan livet och arbetet under dagsljuset tenderar att sakta ner under Ramazan, är det motsatta sant för kvinnorna i köket. Att förbereda sig för kvällsmåltiden är en heldagsaffär som börjar med shopping.
Under Ramazan återvänder de flesta kockar till sina rötter och går efter traditionella turkiska favoriter samt förbereder standardpriset som förväntas vara en del av varje "iftar" -bord.
Kockar shoppar i vanvidd när marknader och basarer börjar marknadsföra sina specialerbjudanden för Ramazan flera veckor innan fasta börjar. Anbudsdatum, pistaschmaskiner, Turkish Delight, 'güllaç' (gool-LAHCH ') och botad kött som' pastirma '(pahs-tur-MAH') och 'sucuk' (soo-JOOK) är några av de populäraste artiklarna.
Många marknader sätter upp separata skärmar för att göra Ramazan-shopping enkelt. Det är verkligen en underbar tid att fylla på ditt skafferi med klassiska turkiska ingredienser och turkiska kryddor.
Efter att ha noggrant valt dagens ingredienser från de lokala marknaderna och basarerna, börjar husets damer med skalning och prepping grönsaker, marinering och stewing kött och bereder soppor och desserter, allt i väntan på kvällsmåltid.
Vad man kan förvänta sig på 'Iftar'
'Iftar' är en full, flera rätters måltid som börjar med lätt mat och soppa som liknar frukost. Därefter fortsätter det med flera huvudrätter och grönsaksval, desserter, turkiskt kaffe och färsk frukt.
Fastan bryts vanligtvis först med en slurk vatten, följt av lätt mat som svarta och gröna oliver, ett urval av turkiska ostar, dadlar och skivor med varm, plattbröd som kallas 'pide' (ärter-DEH) som bara är bakad under Ramazans månad.
"Iftar" -tabellen
Att ställa in Iftar-bordet är en konstform som skulle utmana även de mest erfarna linjekockarna. Oavsett hur blygsamt hushållet är bordet alltid obefläckat och inställt med de bästa varorna som hushållet har att erbjuda.
Soppan är alltid ångande och klar i sina skålar, vattenglaset fylls och varmt bröd görs redo precis i tid för 'adhan' eller 'ezan' (ay-ZAHN '), kvällens uppmaning till bön. Hungriga, törstiga gäster, oroliga från en lång fasta dag, kommer att vänta tålmodigt vid bordet tills uppmaningen till bön slutar. Sedan med ett snabbt erkännande av Gud, börjar alla sin måltid i samklang.
Äta middag och snacks fortsätter ofta flera timmar därefter, medan familjer och vänner umgås och tycker om att umgås med varandra. Ofta åtnjuts en kort snooze före "sahur", den sista måltiden strax före gryningen.
Att delta i en "iftar" -måltid, även om du inte fasta, är verkligen ett bra sätt att prova turkiska regionala rätter. Och det är ett av de bästa sätten att uppleva värmen från turkisk gästfrihet och kultur på sitt bästa.
