John Lawson, Belhaven
Szechuan köket skulle inte vara detsamma utan Szechuan "pepparkorn." Det finns i rätter som Dan Dan-nudlar, torr stekt kyckling och saltsräka från Hong Kong. Det är ofta införlivat i fem-krydda pulver, såväl som i många krydda Szechuan-rätter. Medan Szechuan pepparkorn har en ovanlig doft, är det bäst känt för den bedövande, stickande känslan som den orsakar runt munnen när den äts. Till skillnad från dess namn är det faktiskt inte en peppar alls. Istället är det den rosa-röd torkade yttre skalet från den kinesiska stickade askbusken.
Denna viktiga kinesiska ingrediens kan vara svår att hitta på grund av ett tidigare förbud mot att importera kryddan. Men om du vet var du ska leta och vad du ska leta efter bör du ha bättre tur.
Pepparkornförbudet
I USA förbjöd US Food and Drug Administration (FDA) import av Szechuan pepparkorn i nästan 40 år. Detta berodde på oro för att det kan orsaka spridning av en citrus canker som allvarligt skulle skada citrusgrödor i Florida, Kalifornien och andra områden i landet. Eftersom federala tjänstemän bara på allvar började genomföra förbudet i början av 2000-talet, kunde Szechuan pepparkorn hittas över hela landet under en tid.
I januari 2004 upphävde den amerikanska regeringen delvis förbudet mot import av Szechuan pepparkorn. Detta tillät bara pepparkorn som hade värmebehandlats för att döda bakterierna in i landet. Ändå har många fortfarande problem med att hitta detta svårfångade krydda.
Asiatiska marknader
Medan de flesta asiatiska marknaderna bär Szechuan pepparkorn, kan det fortfarande vara svårt att hitta. Problemet är att företag som säljer krydda använder olika engelska namn på förpackningen. När du shoppar, leta efter namn som torkad stickad aska, uttorkad stickad aska, torkad pepparkorn, blommapeper och indonesisk citronpeppar. Oavsett namn är dock Szechuan pepparkorn enkelt att känna igen. De distinkta rosa röd skalskalorna säljs i klara plastpåsar tillsammans med stjärnanis och andra kinesiska kryddor och smaksättningar.
Kryddbutiker
Även om du förmodligen inte har mycket tur att söka efter Szechuan pepparkorn i den lokala stormarknaden, bär många kryddhandlare det nu. Det är vanligtvis under namnet Szechuan pepparkorn eller Szechuan peppar.
Penzey's Spices och Dean & Deluca är två anmärkningsvärda krydd- eller specialbutiker som har varit kända för att ha Szechuan pepparkorn, så de är bra butiker att kolla med för att se om pepparkornet för närvarande finns tillgängligt.
Några få återförsäljare erbjuder också Szechuan pepparkorn i en saltblandning eller med andra varianter av hela pepparkorn. Till exempel har Penzeys webbplats listor för både Szechuan pepparkorn och rostad Szechuan pepparsalt. Med det senare vill du minska allt salt i receptet du använder eftersom det redan finns i blandningen.
Onlinehandlare
Naturligtvis finns det alltid det praktiska alternativet att shoppa krydda på nätet. En snabb sökning efter "Szechuan pepparkorn" eller "Sichuan pepparkorn" ger dig ett antal återförsäljare som erbjuder det. Till exempel erbjuder både Monterey Bay Spice Co. och Spice Sage hela Szechuan pepparkorn till salu i minst 1/2-pund paket. Du hittar också några butiker som erbjuder kryddan som redan markats.
Kinesiska örtbutiker
Om du är i Chinatown eller har en butik i närheten är ett annat alternativ att stanna vid en kinesisk örtbutik. Szechuan pepparkorn används i traditionell kinesisk medicin för att lindra smärta, stoppa klåda, värma kroppens kärna och döda parasiter. Det kan förskrivas av en traditionell kinesisk medicin (TCM) läkare för att lindra diarré, kräkningar, buksmärta, samt hudtillstånd som orsakar klåda. Du bör aldrig självskriva några TCM-ingredienser eftersom de ofta kombineras med andra örter eller kryddor för att skapa ett botemedel, men att köpa för kulinariska ändamål från en örtbutik är helt bra.
