Matthew O'Shea / Getty Images
Den skarpa doften av kanel är omisskännlig, och framkallar vanligtvis drömmar om heta kanelrullar från ugnen. Kanel var en gång så mycket uppskattad att krig utkämpades över den, den användes som valuta och den har afrodisiakala makter.
Kanelens ursprung och historia
Infödda till Ceylon (Sri Lanka), sann kanel, Cinnamomum zeylanicum , går tillbaka i kinesiska skrifter till 2800 f.Kr. och är fortfarande känd som kwai på det kantonesiska språket idag. Dess botaniska namn härstammar från det hebraiska och arabiska uttrycket amomon , vilket betyder doftande kryddväxt. Forntida egyptier använde kanel i sin balsamningsprocess. Från sitt ord för kanon kallade italienarna det canella , vilket betyder "lilla röret", som på lämpligt sätt beskriver kanelstänger.
Under det första århundradet e.Kr. skrev Plinius den äldre 350 gram kanel som lika i värde till över fem kilo silver, cirka femton gånger värdet av silver per vikt.
Används av medeltida läkare
Medeltida läkare använde kanel i läkemedel för att behandla hosta, heshet och ont i halsen. Som ett tecken på ånger beordrade den romerska kejsaren Nero att ett års leverans av kanel skulle brännas efter att han mördade sin fru.
Kryddan uppskattades också för sina konserveringsegenskaper för kött på grund av fenoler som hämmar bakterierna som är ansvariga för förstörelse, med den extra bonusen som den starka kanelarom som maskerade stanken av åldrigt kött.
Gick i 1600-talet
På 1600-talet grep holländarna världens största kanelleverantör, ön Ceylon, från portugisierna och krävde upprörande kvoter från den fattiga arbetande Chalia-kasten. När holländarna fick veta om en källa till kanel längs Indiens kust, bestick de och hotade den lokala kungen att förstöra allt, och därmed bevarade deras monopol på det prisade krydda.
1795 grep England Ceylon från fransmännen, som hade förvärvat det från sin seger över Holland under revolutionära krig.
Kanelmonopolets undergång
År 1833 hade fallet av kanelmonopolet börjat när andra länder fann att det lätt kunde odlas i områden som Java, Sumatra, Borneo, Mauritius, Réunion och Guyana. Kanel odlas nu också i Sydamerika, Västindien och andra tropiska klimat.
