ultramarinfoto / Getty Images
Vad du än kallar det - Bohemian Pilsner, German Pils, American Light – Pilsner är lätt världens mest populära öl. Historien om hur pilsner utvecklades är intressant, och det började med en flod full av dåligt öl.
Plzen – där öl körs i gatorna
År 1838 såg medborgarna i Plzen (Pilsen), Böhmen (nu Tjeckien) något som skulle få alla ölälskare att krypa. Stadens bryggmästare rullade 36 fat ale ut på gatan, öppnade dem och spillde ölet på huvudtorget. Öl sprang i dikarna och slutligen in i den närliggande floden Radbuza.
Bryggerierna hade beslutat att ale hade blivit odränkbar. Till och med bryggerierna i Plzen med över 800 års erfarenhet av bryggning hade föroreningsproblem att hantera. Ales var benägna att förstöra antingen av vilda jästar eller bakterier.
En ny början
Den här gången skulle dock vara annorlunda. Bryggerierna samlades efter att ha sett sitt arbete springa ner på gatan och beslutade att vidta drastiska åtgärder för att detta inte skulle hända igen.
Vid denna tid hade bryggerier i Böhmen och i hela Europa lärt sig vikten av jäst i bryggningsprocessen. Det diskuterades om jäsning var en levande process eller biprodukten av död av jäst. Det var dock ingen tvekan om att denna mystiska lilla livsform hade en stor effekt på en öls karaktär.
De anlitade Josef Groll, en bayersk bryggeri, för att komma till Plzen och lära dem den tyska lagringsmetoden att brygga. Legenden säger att en munk 18 smugglade en del av den värdefulla lagerjästen ur Bayern.
Oavsett om detta är fallet eller inte, när Groll anlände till Plzen fanns ett utbud av lagerjäst tillgängligt. Han hittade också en närliggande källa till utmärkta Saaz-humle, en ädel sort som han skulle ha varit bekant med i Tyskland.
Bryggerierna från Plzen hade också en brunn som gav mycket mjukt vatten. Med grottor ristade för att ligga i den lokala sandstenen var scenen inställd för lagerbryggning.
Ett nytt recept
Med användning av lätt korn som bara delvis var maltat och inget av det rostade eller rökt kornet som de tyska bryggerna använde, lägger Groll generösa delar av de doftande Saaz-humlen till sitt brygg. Den 5 oktober 1842 samlades han och de andra bryggarna i Plzen för sin första smak av det nya ölet.
En ny öl
När de knackade på fatet såg de en öl till skillnad från något annat som de eller någon annan i världen hade sett.
Färgen på halm, den var ljus och klar. Man kunde se rakt igenom den till andra sidan av det bohemiska kristallglaset. Fortfarande, svalt från de lagande tunnlarna, var detta en förvånansvärt uppfriskande öl, inte mörk och tung som ales som de var vana vid.
Bryggerierna från Plzen visste att de hade en fantastisk ny öl här. Tack vare Radbuza-floden sprids inte bara nyheter om detta nya öl från Böhmen, utan också mycket av ölet i sig. Plzen, eller Pilsner, öl föddes.
Många exemplar, en original
Sedan dess har Pilsner Urquell blivit en av de mest kopierade öl i historien. Så mycket att märket Pilsner blev namnet på den nya stilen.
Bortsett från förbättringar som åstadkommits genom framsteg inom kylning och sanitet, har lite förändrats på det sätt som Pilsner bryggs. Det finns många varianter på receptet, men de flesta innehåller svagt malta malt- och Noble humlevarianter, vanligtvis Saaz.
Ofta kommer bryggerier att mjukgöra vatten från sina lokala källor i ett försök att replikera det naturligt förekommande mjuka vattnet från Plzen-bryggeriet. Genom att göra det förbättras kornets delikata smaker.
Andra variationer har gjorts för att sänka kostnaderna eftersom bryggerier tillåter den nedre dollarn att diktera. Sådana förändringar inkluderar att en del av kornet ersätts med ris. Ris är billigt och bidrar med lite smak eller arom till brygget.
Med smaken från kornet kan balanshopparna också sänkas för att öka kostnaderna ännu lägre. Resultatet är en öl med lika mycket alkohol, men mindre smak och arom, vilket gör att det verkar vattentätt i jämförelse med andra 100% kornpilsners.
Även om bryggerierna som producerar dessa öl fortsätter att kalla dem Pilsner, har vissa tilldelat en ny stilkategori för att beskriva det amerikanska ljuset.
