Joshua McCullough / Getty Images
Hoja Santa (uttalas O-hah SAN-tah) är en ört som populärt används i köken i centrala och särskilt södra Mexiko för att smaka på många smakfulla rätter.
De stora (upp till en fot tvärsgående) hjärtformade, sammetiska bladen på växten har en ovanlig och ganska komplex smak som är svår att beskriva. Växten är en del av pepparkornsfamiljen, och den har en svag pepparsmak samt anis-, eukalyptus- och muskotnötter.
Hoja Santa innehåller också sassafrasliknande smaker, eftersom den innehåller samma oljor som sassafrasträdet. Det har varit någon fråga om Hoja Santa's säkerhet, eftersom oljorna har visat sig orsaka cancer i djurstudier, men det finns inga bevis på detta hos människor.
Användningar av Hoja Santa i mexikansk mat
Denna ört används i en mängd olika grytor och såser i centrala och södra Mexiko. Några av dessa är gul mullvad från Oaxaca, barbacopreparat och leguanrätter i Chiapas, pipián verde i Puebla, och fiskberedningar i Veracruz bland många andra.
Även om hoja santa ibland skärs i mycket fina remsor för att användas som smaktillsats i pozole, soppor och äggfat, är det vanligtvis tillagat, eftersom venerna är för hårda för att ätas råa.
Det före-colombianska mexikanska folket använde hoja santa för att smaka på sina bittera chokladdrycker. Örtan används fortfarande på vissa ställen idag för att smaka söt varm choklad och för att förbereda ett medicinskt te.
Färska hoja santa blad används ibland för att linda in och smaka artisanal ostar och för att linda tamales, kött och fisk för ångande eller bakning.
De torkade bladen kan också användas som smaksättning, men färsk hoja santa är mycket mer smakfull och föredras för de flesta användningsområden.
Var hittar du Hoja Santa
Hoja Santa är fortfarande lite svårt att hitta i USA, även om det sakta förändras. Du hittar det förmodligen inte i din lokala livsmedelskedja. Om du bor nära ett latinamerikanskt samhälle kan de lokala marknaderna ha några av denna underbara ört. Om inte, är hoja santa lätt att odla i tempererade områden; i själva verket är det en så snabbt växande och riklig växt som ibland betraktas som ett invasivt ogräs.
Namnen på Hoja Santa Plant
Hoja Santa betyder "heligt blad" på spanska. En populär förklaring till detta namn är en legend om den heliga familjen: det sägs att jungfru Maria valde hoja santa, en buskig växt, för att hålla Kristusbarns nyvättade blöjor medan de torkade. Även om det gör en förtrollande berättelse, är det säkert osant eftersom denna växt (känd botaniskt som Piper auritum ) är infödd i tropiska Meso-Amerika och var okänd i Mellanöstern för 2000 år sedan.
I Nahuatl, det språk som talas av aztekerna och fortfarande mycket i bruk bland vissa ursprungsbefolkningar i Mexiko, är hoja santa känd som tlanepa eller tlanepaquelite, vilket betyder "aromatisk växtmedicin" och talar för dess användning i traditionell medicin för att behandla valfritt antal tillstånd som är så varierande som hosta, reumatism och kvinnliga klagomål.
Denna underbara växt har många andra namn bortsett från hoja santa eller tlanepa . I olika områden kallas det också acuyo, yerba santa eller hierba santa, anisillo, momo, alaján, mexikansk pepparblad, rotölplantan, Vera Cruz peppar, eller helig peppar, bland andra.
