Evan Kafka / Getty Images
Hjärtmasksjukdom är ett mycket allvarligt och potentiellt dödligt tillstånd hos hundar. Du kanske har hört veterinärpersonal prata om hjärtmaskprovning och förebyggande, men förstår du sjukdomens allvar? Som ansvarig hundägare är det bäst att bekanta sig med farorna med hjärtmask för hundar.
Hjärtmasksjukdom orsakas av en angrepp av en parasit som kallas Dirofilaria immitis . Även om denna parasitiska nematod är känd för att påverka många djurarter, är dess ideala värd hunden. Kort sagt, Dirofilaria immitis invaderar hjärtat, lungorna och hundkärlen i närheten, vilket så småningom leder till döden. Hjärtmaskar är kanske de farligaste parasiterna som drabbar hundar. Även om hjärtmasksjukdom är ganska vanligt hos hundar, förhindras det också lätt med hjälp av din veterinär.
Hjärtmasksjukdom kan förekomma hos katter, men det är mindre vanligt.
Hur hundar får hjärtmask
Hjärtmasksjukdom överförs mellan djur genom myggan. Först biter en mygga ett djur (ofta en hund) med hjärtmasklarver (kallad mikrofilariae) i blodomloppet och tar in larverna. Dessa larver befinner sig i sitt första utvecklingssteg (L1). Larverna mognar sedan i myggkroppen i cirka två veckor tills de når det tredje steget i larvutvecklingen (L2). När myggen förbereder biter en hund kommer L3 microfilariae in i hundens hud genom de små såren från bett. De mognar i en till tre dagar under hundens hud och når L4-scenen. Dessa larver vandrar genom hundens kropp i 50-70 dagar tills de blir unga vuxna maskar. De kommer sedan in i blodomloppet och reser mot hjärtat när de mognar till reproduktiv ålder. Vuxna hjärtmaskar parar sig i lungans kärl. I detta skede är de 10-15 cm långa (ungefär längden på en blyertspenna). Inom sju månader efter den första överföringen av myggbett kommer Dirofilaria immitis att bli mognad. Mogna manliga hjärtmaskar är 15-18 cm långa, men kvinnor är 25-30 cm (tänk på ängelhårpasta). Vid denna tid kommer mikrofilarier att ta sig igenom blodomloppet tills de kan intas av en mygga och upprepar livscykeln.
Hur hjärtmaskar påverkar hundens kropp
En enda vuxen hjärtmask kan överleva i hunden i fem till sju år. Maskar lever i allmänhet i hjärtat och omgivande fartyg hos hunden. Skador uppstår på fodret på fartygen. Vävnad och fartyg i regionen blir inflammerade. Blodceller kan samlas med maskar, bokstavligen täppa artärer och blockera hjärtans ventiler. Hjärtutgången kan minskas, vilket kan leda till hjärtförstoring och lunghypertoni. Alla dessa problem kan också leda till funktionsfel hos andra organ i kroppen, inklusive levern och njurarna. Ju fler maskar som finns, desto större komplikationer. Ju längre maskarna finns, desto allvarligare är skadorna. Skadorna orsakade av hjärtmask beror också på deras exakta plats i hunden.
Symtom på hjärtmasksjukdom
Symtomen på hjärtmask förekommer vanligtvis inte förrän sjukdomen är något avancerad. Inga tecken ses i de tidiga stadierna av hjärtmaskssjukdom. Detta är en del av anledningen till att de flesta veterinärer rekommenderar årlig hjärtmaskprovning. Årlig testning är också viktig för hundar mot hjärtmaskförebyggande (om produkten misslyckas är det bäst att fånga sjukdomen tidigt).
Hosta observeras ofta när mild hjärtmasksjukdom finns. En hund med måttlig hjärtmasksjukdom uppvisar vanligtvis hosta och övningsintolerans. När hjärtmasksjukdomen är allvarlig, inkluderar tecken hosta, övningsintolerans, andningssvårigheter, svullnad i buken, kollaps och till och med plötslig död.
Om din hund hostar, se din veterinär direkt. En veterinär kan utföra enkla blodprover för att upptäcka förekomsten av hjärtmask. En veterinär kan också lyssna på onormala hjärtljud och utföra andra diagnostiska tester för att bestämma svårighetsgraden av hjärtmasksjukdom. Som alltid är korrekt kommunikation med din veterinär med din veterinär väsentlig.
Förebyggande av hjärtmask
En av de viktigaste sakerna du kan göra för din hund är att förhindra hjärtmaskssjukdom i första hand. Se till att din hund besöker veterinären så snart du först tar honom in i ditt liv. Håll upp med rutinmässiga hälsobesök som rekommenderas. Förebyggande av hjärtmask kommer att ordineras av din veterinär, ofta i form av en månadspille. Vissa former av förebyggande av hjärtmask är aktuella eller injicerbara. Hjärtmaskförebyggande fungerar för att döda hjärtmaskmikrofilarier så att de inte kan mogna i din hunds kropp. Det är viktigt att du följer din veterinärs rekommendationer angående förebyggande av hjärtmask. Detta är ditt ansvar som hundägare. Sluta eller hoppa aldrig över hundens regelbundna förebyggande av hjärtmask såvida inte din veterinär instruerats att göra det.
Hjärmormbehandling för hundar
Även om hjärtmasksjukdom är förödande och potentiellt dödlig, kan den ofta behandlas. Tyvärr är hjärtmaskbehandling riskabel och dyr. Hundar med svår sjukdom kanske inte överlever behandlingen och anses ofta inte vara berättigade till behandling. Därför är förebyggande av hjärtmask så viktigt.
Hjärtmask dödas med användning av en vuxenmedel. Det protokoll som de flesta veterinärer följer är baserat på rekommendationerna från American Heartworm Society.
Behandlingen med vuxenmedel har flera komponenter. Hundar genomgår först diagnostiska tester för att bestämma svårighetsgraden av hjärtmasksjukdomar. Detta inkluderar vanligtvis laborationer och röntgenbilder, men kan variera beroende på svårighetsgraden av kliniska tecken, om några.
För att påbörja vuxenprotokollet startas hunden först på hjärtmaskförebyggande för att döda eventuella mikrofilarier (hjärmormlarver).
Många veterinärer kommer att använda en förbehandling av antihistaminer och antiinflammatoriska läkemedel för att förhindra en reaktion när larverna dör. Efter att den initiala dosen av förebyggande av hjärtmask har givits, bör hunden stanna kvar i regelbunden förebyggande hjärmorm under resten av sitt liv (liksom alla hundar).
Den hjärtmask positiva hunden startas vanligtvis på oral doxycyklin eller minocyklin under de kommande fyra veckorna. Dessa antibiotika ges för att bekämpa bakterier som avges av de dörande hjärtmaskarna. Det tros också försvaga de levande hjärtmaskarna.
Trettio dagar efter det att den första förebyggande hjärtmask administrerades kommer hunden att återvända till sjukhuset för den första dosen av vuxen. Ett läkemedel som kallas melarsomin (Immiticid) injiceras i en muskel längs ländryggen och hunden observeras under dagen i händelse av en reaktion. Samma preliminära behandlingar som tidigare ges vanligtvis för att förhindra reaktion (antihistamin och antiinflammatoriska injektioner).
Trettio dagar senare återvänder hunden till sjukhuset och en andra injektion av melarsomin (Immiticid) ges. Hunden är vanligtvis inlagd över natten och ges en tredje injektion av melarsomin nästa dag.
Behandling av hjärtmask är riskabelt främst på grund av de blodproppar som kan uppstå när maskarna dör. Begränsning av hundens aktivitet är väsentlig under hela behandlingen och bör vara strängast under och efter injektioner av vuxenmedel. Träning, spänning och överhettning kommer alla att öka sannolikheten för komplikationer. Veterinärer rekommenderar vanligtvis aktivitetsbegränsning i en eller två månader efter hjärtmaskbehandling.
När allt är sagt och gjort kan hjärtmaskbehandlingsprotokollet kosta så mycket som $ 1000 - $ 1500. Även veterinärkliniker med låg kostnad tenderar att betala $ 300 eller mer. När du jämför detta med kostnaden för förebyggande av hjärtmask sätter det saker i perspektiv. Den årliga kostnaden för förebyggande sträcker sig från cirka $ 35- $ 250 per år beroende på hundens storlek och det förebyggande märket. Det är uppenbart att förebyggande är det säkrare och billigare alternativet.
Viktig anmärkning: Även efter att en hund har behandlats för hjärtmasksjukdom, kan infektioner uppstå om hjärtmaskförebyggande inte används!
Hundar som inte är berättigade till terapi med adulticider kan behandlas med den så kallade "slow-kill-metoden." Detta rekommenderas inte av American Heartworm Society och anses inte vara effektivt. Det kan dock vara det enda alternativet i vissa fall.
Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt, ring omedelbart din veterinär. För hälsorelaterade frågor, kontakta alltid din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till husdjurets hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur.
