Steve Allen / Photodisc / Getty Images
Det säger sig självt att frimärkesamlare inte kunde göra utan sina kataloger.
Kataloger bör erkännas för vad de är - guider, inte det sista ordet på frimärkenas värde. Om inte, som Stanley Gibbons Ltd. kataloger, är förläggaren också en frimärkshandlare. Det är bra för samlare som citerar högt katalogvärde på sina frimärkessamlingar till icke-samlare - värdet imponerar, medan samlingens ägare vet att han spenderade betydligt mindre än siffran från katalogen han bandierar om.
Ibland överträffas kataloger av händelser. Föreställ dig katalogutgivare som försöker hålla jämna steg med de ryska värdena på frimärkena i Kina och Indien, två nuvarande stjärnor i frimärkesamlingsvärlden, tack vare den allt ökande efterfrågan.
En avslappnad titt på att fråga priser (eBay är en bra casual barometer med stämpelvärde) visar att det finns en mycket stor skillnad mellan katalogvärde och realiseringar.
Sentiment påverkar stämplarnas värden
Det finns många faktorer som påverkar en frimärks värde. En av dem som katalogerna inte kan mäta förrän marknaden sätter ton är känslan. Värdena baserade på känslor kan vara en kvicksilver. Tänk på Prinsessan Diana-frimärken och hur de reagerade på uppmärksamheten på dem av tragedin om Lady Di död. Priserna på bröllopets frimärken med Charles och Diana tog ett hopp och gick sedan tillbaka till en mer rimlig prisklass.
På senare tid inträffade intresset för 50-årsjubileet för John Glenns rymdflygning i Friendship 7, en händelse som firades med en stämpel på 4 ¢ som utfärdades vid Glenns återkomst till jorden 1962.
När det gäller stämpeln Glenn, finns det en aspekt som kataloger inte registrerar - påverkan av första dagstäckningen på en frimärks värdering. I strikt bemärkelse bör det inte finnas någon korrelation, med tanke på det lilla antalet första-dagarsomslag i förhållande till hela frimärksfrågan.
Värdet på frimärken på omslaget
Medan många kataloger, inklusive Scott Specialized Catalogue of United States Stamps and Covers, listar ett antal första dagslocker som har utfärdats, vad det inte kan mäta är hur FDC-intresset påverkar värdet på myntfrimärken. Scott's Specialised kommer också att ge dig ett värde för frimärken som används på omslaget fram till 1940. Dessa listor är naturligtvis älskade av samlare av posthistoria, eftersom det ger dem en guide för värdet av deras samlingar. Försäljningspriserna för dessa varor är ofta närmare katalogvärdet än själva frimärkena.
Första dagens täckning. Jurgen Wiesler / Getty Images
Dagens potentiella täckmoment
Detta bör vara en varning för dem som tycker att samlingen av modern posthistoria är en återvändsgränd. Att samla aktuell post är en värdelös aktivitet; det kan visa sig vara tvärtom. Faktum är att samlare en dag kan finna sig titta på sällsynta föremål som idag bara är post. När allt kommer omkring används frimärken sällan på post: när de är det är det nästan en anomali.
En del initiativrik filatelisk förläggare skulle kunna göra det bra genom att producera en katalog som visar antalet frimärken som används på omslaget och erbjuda deras värden - bara som en vägledning naturligtvis. Under 2012 börjar det se ut som om dessa kommer att vara lika sällsynta - kanske till och med sällsynta - än klassiska frimärken som utfärdades i mycket färre antal än nuvarande frimärken som används på omslag. Intressant nog tycks stämpelsamlingen ha kommit i full cirkel, och med sällsyntheter skapas precis under våra näsor.
