smerikal / Flickr / CC BY-2.0
Hjärtmask är en vanlig förekomst hos hundar och är ett växande problem för katter. Liksom tarmmaskar är hjärtmask inre parasiter som orsakar skador på hundar och katter. Men hur får husdjur hjärtmask och kan människor fånga dem?
Definition
Hjärtmaskar är tunna, vita maskar som lever i hjärtat, lungorna och blodkärlen hos djur men är främst förknippade med hundar och katter. De kan växa upp till en fot lång och hundratals maskar kan växa in i ett djur på en gång. Vuxna maskar ser ut som spagettinudlar, men andra livsstadier i hjärtmask är mikroskopiska. Det vetenskapliga namnet för hjärtmaskar är Dirofilaria immitis .
Överföring
När en mygga biter och suger blodet från ett infekterat djur får den små hjärtmasklarver som kallas mikrofilaria. Dessa babymaskar inkuberas sedan inuti myggan i 10-14 dagar och mognar till infektionsstadiumlarver. Nästa gång en mygga som har dessa smittsamma larver biter ett annat djur, infekteras det djuret. Efter ungefär sex månader växer dessa larver till vuxna hjärtmaskar som producerar babymaskar i upp till sju år hos en hund och upp till tre år i en katt om de inte behandlas. Denna cykel kan upprepas och ett husdjur kan återinfekteras med varje infekterad myggbit.
Infektionsrisker
Hjärtmaskar är berörda eftersom de kan störa det naturliga blodflödet i en hund eller katt. Eftersom vuxna hjärtmaskar kan växa upp till en fot lång kan dessa maskar täppa blodkärlen och skada hjärtat och lungorna.
Hundar
Hos hundar kan hundratals hjärtmaskar finnas närvarande samtidigt. Detta beror på att när hjärtmask växer och mognar, de också reproduceras inuti en hund och gör mer små hjärtmaskar som sprids över cirkulationssystemet, lungorna och hjärtat. Dessa maskar orsakar trauma i dessa system som kan förkorta en hunds livslängd och till och med få den att dö eftersom blod inte kan cirkulera ordentligt i kroppen. Symtom på hjärtmasksjukdom inkluderar trötthet, luftvägar, viktminskning och minskad aptit.
katter
Hos katter är hjärtmask inte lika lätt att hitta som hos hundar. Katter har vanligtvis bara en eller två vuxna hjärtmaskar i kroppen och kan till och med inte ha någon alls. Detta innebär att det är mycket svårt att diagnostisera hjärtmasksjukdom hos katter och det finns ingen behandling om de hittas. Hjärtmask orsakar andningsproblem hos katter, som kallas hjärmormassocierad luftvägssjukdom (HARD) och kan leda till dödsfall. Hjärtmaskar upptäcks vanligtvis först efter att en katt redan har dött och en nekropsi utförs.
Behandling och förebyggande
Hundar har tack och lov ett behandlingsalternativ om de är smittade av hjärtmask men katter inte. Hundar som testar positivt för hjärtmasksjukdom rekommenderas vanligtvis att deras aktivitet begränsas och får mediciner för att döda hjärtmaskarna, men det är vanligtvis en lång och kostsam process. Övervakning och behandling av symtom tillsammans med speciella injektioner i ryggmusklerna för att döda parasiterna är typiska.
Förebyggande av hjärtmasksjukdom är viktigt för både hundar och katter. Myggor kan hitta även katter inomhus bara och överför därför hjärtmaskar till dem och de flesta hundar går utanför för att använda badrummet där myggor sprider sig i de flesta delar av landet. Regelbunden förebyggande medicinering mot hjärtmask är nödvändig för att minska sannolikheten för att ditt husdjur får dessa potentiellt dödliga parasiter.
Hjärtmaskar hos människor
Om mygg överför hjärtmask genom bett och myggor biter människor också, kan människor få hjärtmask? Det är en giltig fråga och tekniskt är svaret ja. Förutom hundar och katter, har vargar, coyoter, sjakaler, rävar, illrar, björnar, sälar, sjölejon och till och med människor registrerats som får hjärtmaskar. Men bara för att en hjärtmask kan smitta en person betyder det inte att maskarna reproducerar sig och orsakar problem hos människor som om de gör djur.
I det sällsynta tillfället att en människa är smittad med hjärtmask, kommer parasiten att dö av eftersom den inte kan överleva i en mänsklig kropp. Den döda parasiten kan orsaka att kroppen reagerar med inflammation, så det enda tecknet på en hjärtmaskinfektion hos en person är typiskt en nodul som dyker upp på en röntgenstråle i en persons lungor. Denna nodul liknar lungcancer men är bara vävnadsreaktionen från hjärtmask.
Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt, ring omedelbart din veterinär. För hälsorelaterade frågor, kontakta alltid din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till husdjurets hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur.
