Anthony Lee / Getty Images
"Free-range" är lite av en nötaktig term, åtminstone i sin tekniska betydelse som regleras av USDA, som helt enkelt kräver att värphönsarna får "tillträde till utsidan."
Som du kan föreställa dig kan den frasen tolkas generöst eller snävt.
Bästa fallscenario
Låt oss börja med det positiva. På den generösa fronten finns det bönder som låter deras frittgående kycklingar ströva på riktiga fält och betesmarker, vilket ger dem fri och enkel tillgång till omfattande utomhusområden, komplett med chansen att spela och mat till foder. Kycklingar föras in på natten i rena, välskötta coops där de har utrymmen att roost och bo där de kan lägga sina "frigående ägg."
Dessa bönder odlar kycklingar på det sätt som de flesta av oss konsumenter tycker att kycklingar bör uppfostras, och på ett sätt som matchar föreställningar som tänker på när frasen "frittgående" kastas runt.
I värsta fall
Större producenter har emellertid varit kända för att bara följa lagens bokstäver, inte dess anda, och sätta ett öppet fönster eller en liten dörr som leder till en stenlagd lappmark i ena änden av ett stort, trångt hönshus. De har, med rätta eller felaktigt, lagligen rätt att märka sina ägg som "frittgående."
Som med de flesta saker finns det också massor av "frittgående ägg" som kommer från kycklingar som uppfostrats någonstans mellan fullfältfrolik och lager med små dörrar.
Men om inget annat, frittgående ägg kommer åtminstone från hönor som var uppfödda med bur.
Betade ägg
Om det är viktigt för dig att äggen du köper kommer från kycklingar som verkligen har friheten att röra sig utanför, kanske du vill leta efter betade ägg. "Betet" har ingen juridisk betydelse och är inte verifierad från tredje part, men jordbrukare som använder etiketten säljer ofta på bondens marknader eller kooperativ, och kan vanligtvis svara på frågor om hur deras kycklingar odlas och varför. Vissa erbjuder även gårdsbesök så att du kan se själv!
Varför äggetiketter är viktiga
Oavsett om du är intresserad av djurskydd eller livsmedelskvalitet, hur kycklingar som lägger ägg är viktiga. Bättre levnadsförhållanden för fåglarna kan vara tillräckligt argument, men den bättre levnadsstandarden för kycklingarna ger också ägg av bättre kvalitet. Hönor som får jaga och hacka lite efter sin mat har en mer varierad kost, och färska gröna hjälper till att göra sina äggulor lysande djupgul eller till och med orange, med motsvarande intensifierad smak och ökad rikedom.
