Matteo Colombo / Getty Images
Frankrike, det ordspråkliga moderskapet för allt vin, själva hjärtat av världens vininspiration och en ganska stor sak hela tiden när det gäller vingårdsförvaltning, traditioner för vinframställning och fungerar som det virtuella centrumet för dagens trender för att koppla lokala mat med lokalt vin.
Frankrike kan delas upp i åtta stora vinproducerande regioner: Bordeaux, Bourgogne, Loire Valley, Rhone Valley, Champagne, Alsace, Provence och södra Frankrike. Hur man väljer att ta itu med kärnan i regionens vinambassadörer beror på både budget och gommen. Genom att få en kunskap om de viktigaste druvorna och i slutändan vinerna förknippade med en fransk region, kan spirande oenofiler stycka vingårdspusslet som började århundraden sedan när romerska soldater och senare kloster klippte ut heliga tomter för vingårdsplatser.
I varje av dessa viktiga provinser har druvor valt under åren för sina medfödda förmågor att trivas i den givna terroiren. Druvor som behöver mer sol och varmare säsonger för att fullt mogna hittar sin fot i det måttliga maritima klimatet i Bordeaux eller Medelhavsklimatet i Provence och de södra regionerna i Frankrike inklusive Languedoc. På samma sätt kommer druvor som kan komma ut framför kylare klimat, lovande surhet och livlig smakpep tappar rötter djupt i de svala kontinentala odlingsregionerna Champagne, Bourgogne, Alsace och därefter.
Placera namn mot druvnamn
I allmänhet ger Frankrikes viner mer vikt till den plats där druvorna odlas, än till själva druvorna. Av denna anledning hittar konsumenter ofta platsnamn och inte druvnamn på en given flaska franska vin. Dessa platser kan vara de stora, mer bekanta regionala namn som "Bourgogne" (alias "Bourgogne"), eller den mindre byn och benämningar som härrör från appell såsom Burgundys berömda Nuits St. Georges. Många amerikanska konsumenter är fortfarande betydligt intresserade av att veta vilka druvor som kan hittas i de olika franska vinregionerna. För det ändamålet strävar vi efter.
Bordeaux - En flod går igenom den
Som den största vinodlingsregionen i Frankrike levererar Bordeaux stor mångfald vad gäller både de druvor som odlas och de vinproducerade stilarna. Franska vin kan snabbt bli komplicerade, så vi börjar med grunderna. De primära röda vinerna från Bordeaux är byggda på blandningar av tre huvudsakliga druvor: Cabernet Sauvignon, Merlot och Cabernet Franc. Regionens vita viner består främst av Sauvignon Blanc och Semillon, för både bentorkade och berömda efterrätter i Sauternes.
En flod rinner genom Bordeaux, kallad Gironde som gafflar in i floderna Dordogne och Garonne. Floderna är viktiga, men när det visar sig har flodstränderna ännu mer notoritet. Det är flodstränderna, helt enkelt kallad "Vänsterbanken" (väster om Gironde) och "Högerbanken" (öster om Gironde) som har nycklarna till att förstå mycket om Bordeaux.
Högerbankviner tenderar att luta sig tyngre i Merlot för de slutliga blandningarna, medan vänsterbankens viner ofta har mer Cabernet Sauvignon i flaskan. Geografi spelar en nyckelfaktor för att köpa Bordeaux, letar du efter Right Bank, Merlot-vänliga flaskor? Lär dig sedan några av bynamnen som ligger på högerbanken. Byar som St. Emilion, Pomerol, Fronsac och många av "Cotes de Bordeaux" -etiketter är planterade på högerbanken.
Vänsterbankens viner: Söker du Cabernet Sauvignon? Känn sedan en handfull byar som kommer att visas på flasketiketter från vänsterbanken. Byar som Medoc, Saint Estephe, Pauillac, Saint-Julien, Haut-Medoc och den ultraberömda Margaux. Två andra Bordeaux-baserade distrikt som har blivit viktiga för både deras prislappar och tvingande 50/50 blandning av Merlot och Cab är Graves och Pessac-Leognan.
Bourgogne - en berättelse om två druvor
Om Bordeaux är kungen av franska vin, är Bourgogne drottning. Regal i form, mode och rykte kan denna kända vinregion kasta några komplicerade klassificeringssystem och knepiga beteckningar på flaskan, men kom ihåg att Bourgogne rider på baksidan av endast två viktiga druvor.
Håller det enkelt: Pinot Noir (alias "Röd Bourgogne") och Chardonnay (alias "Vitt Bourgogne") representerar en vågig vingårdduo som bygger det bästa av Bourgogne. Tyvärr är det ofta där enkelheten slutar för Bourgogne.
Gör det komplicerat: Denna lilla men uppskattade 100 mil-region kan maskeras i komplicerade lager av klassificeringar (byviner, Premier Cru, Grand Cru) och ett pågående system med beteckningar, regioner, kommuner och vingårdsbeteckningar. Var ska jag börja? För introduktioner av vitt vin, titta mot AOC: erna av Cote de Beaune, Macon, Macon-Villages, Pouilly-Fuisse och Chablis på flasketiketter. Cote de Nuits hänger mycket på Pinot Noir-produktionen, liksom Mercury och Givry. Vin från Bourgogne är karakteristiskt torra och terroirdrivna med specifikt uttryck som finns inom några minuters sektioner av vingårdar, lokalt kallade "clos", som ger vinet en plats. Förvänta måttliga mängder alkohol och surhet i flaskan, med röda viner med låga till medelhöga nivåer av tannin och begränsad ekpåverkan. Regionen planteras till cirka 60% Chardonnay.
Sedan Napoleans tid har Burgundys vingårdar delats upp mellan generationsarvingar och idag har denna skivning och skärning av vingårdsland lämnat mycket av området mycket fragmenterat när det gäller ägandet. Till exempel kan en familj äga flera rader i en vingård som lätt kan delas mellan 50 eller fler ägare. I vissa benämningar spelar kooperativ en avgörande roll för att hantera produktionen av både marken och i slutändan vinet.
Rhone Valley - The Great Divide
Medan Rhone-dalen tekniskt ses som en enda vinregion som ligger längs den uppskattade Rhone-floden, hanteras den bäst som två distinkta vinodlingsområden - helt enkelt märkt som norra Rhone och södra Rhône. Rhone-dalens anspråk på berömmelse, som producerar nästan 40 miljoner fall vin per år, är fast förankrat i druvorna Syrah och Grenache.
Norra Rhône: Med branta, terrasserade vingårdar, varma somrar, kalla vintrar och till och med en sektion som kallas "den rostade sluttningen" eller lättare känd som Cote Rotie, kan terroir och kontinentala klimat i norra Rhone löpa extremt. När det gäller druvorna i norra Rhône är saker ganska enkla. Syrah är den enda spelaren för röda vingruvor och regionens välkända vittvintrio av Viognier, Marsanne och Roussanne spelar upp.
Platsnamn råder och Hermitage, Cote Rotie och Crozes-Hermitage är integrerade platser för att hitta förstklassiga Rhone Valley Syrah. Dessa avancerade röda vinfynd är stora kroppar, fullgas med vackra strukturer och har en tendens att behöva lite tid för att varva ner lite i källaren. Condrieu, baserat på Viognier-druvan, är det främsta vitt vin i norra Rhône och åtnjuter en betydande internationell följd.
Södra Rhône: Betydligt större och ansvarig för de allra flesta viner som kommer ut från Rhônedalen, har södra Rhône ett rykte för att skapa anpassningsbara, ibland rustika viner baserade på upp till 13 olika druvsorter. Syrah är inte längre det dominerande temat men befinner sig väl blandat med sådana som Grenache och Mourvedre i den populära New World-etiketten av GSM (G renache, S yrah, M ourvedre).
De klassiska fullfödda, kryddinducerade, mörka bärsmakarna från Cotes du Rhone AOC ger en populär introduktion till de södra Rhones-tillgängliga vinalternativen. Den vackert trendiga Chateauneuf-du-Pape (bokstavligen "påvens slott") AOC är vördad för sin gutsy blandning av 13 druvor, varav de mest populära inkluderar: Grenache, Mourvedre, Syrah, Cinsault och Roussanne. Tavel, tillverkad av Cinsault och Grenache, är den regionala rosé av noten. Vinerna i södra Rhône levererar robusta, spritade viner som återspeglar det vindblåta regionens Medelhavsinflytande och intensiva soltänkta terroir.
Loire Valley - druvor, slott och (en annan) flod, Oh My!
Flyttar till det nordvästra hörnet av Frankrike, landets längsta flod, Loire, slingrar sig till Atlanten nära hamnstaden Nantes. Prickad med fantastiska sagoslott, bländande rester av kungar som gått, Loire-dalen var en gång den stora flykten från europeiska kungligheter. I dag kännetecknar vingårdsvariationen och mångsidigheten mycket av regionens ädla vinutbud. Från livliga och skarpa torra vita viner som till stor del baseras på Chenin Blanc och Sauvignon Blanc till ljusare stilröda härrörande från Cabernet Franc och roséer baserade på samma, hela vägen till fantastiska dessertviner och festliga mousserande alternativ, Loire-dalen är väl värt en introduktion.
Chenin Blanc: är vanligtvis ett lättare vitt vin som går från torrt till söt till mousserande, denna ultra skickliga druva kör ofta under etiketten moniker av Vouvray och Savennieres, återigen baserat på platsnamn på lokala kommuner. Chenin Blanc, som är extremt mottaglig för botrytis, kan skördas under säsongen när den ädla rötningen har kommit in för att skapa världsklass, intensivt söta dessertviner.
Sauvignon Blanc: ett bestämt skarpt, bentorrt vitt vin med hård surhet och ofta med intensiva aromer av färskskuren gräs och långa linjer av mineralitet (ett otänkbart nick till regionens krita jordstruktur), Loire-dalens bästa Sauvignon Blanc kommer från övre Loire. Bland de främsta regionerna (och flaskans platsnamn) att söka efter inkluderar Sancerre och Pouilly-Fume. Sancerre är en sval klimatzon som vanligtvis förhindrar att druvorna når full fenolisk mognad, vilket resulterar i ett vin som har exceptionella nivåer av medfödd surhet. De vita vinerna som kommer ut från Pouilly-Fume kan stöta på lite mer kropps- och gomskaft, tillsammans med en aning mindre surhet. Båda källorna till Loire Sauvignon Blanc gör viner som visar en otrolig affinitet för alla skaldjur och örtinfunderat getost.
Cabernet Franc: Loires mest kända alternativ för rött vin, Cabernet Franc kommer oftast från de regionala distrikten Chinon, Saumur-Champigny och Bourgeuil (igen, alla flask etikett ledtrådar till den röda druvan i glaset). Loires coola klimatzon håller Cab Franc på den ljusare sidan när det gäller kropps- och smakprofiler. Perfekt för parning med regionala rätter som innehåller stora örter, grönsaker och rött köttalternativ.
Bordeaux, Bourgogne, Rhône-dalen och de kvarvarande lagren i Loire framkallar alla en känsla av bestämd plats. En ärlig återspegling av franska vin i all sin terroir-inducerad härlighet och ofta genuflektion till den hyllning som är skyldig moderns födelseort, att veta vinerna i Frankrike är att känna världens viner, deras inspiration, deras släkt, deras kollektiv styrkor och svagheter.
