Frances Benjamin Johnston (till vänster) tar kaffe med Elbert Hubbard (höger) och en oidentifierad man (mitt) i hennes studio i Washington, DC, ca. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard gjorde sitt märke som en citerbar amerikansk filosof, författare och föreläsare. Han var också ganska affärsman och är välkänd för sitt inflytande i American Arts and Crafts-rörelsen. Det som är mest intressant med detta inflytande är dock att det faktiskt var mer oavsiktligt än visionärt.
Innan han någonsin kunde ha föreställt sig sin senare framgång var Hubbard frilansande tidningsförfattare. Han flyttade sedan in i en lukrativ karriär inom tvålförsäljning som arbetade för sin svärbror, John Durrant Larkin, i Buffalo, New York. Han ledde också marknadsföringsplanen som ledde till Buffalo Pottery, intressant nog. Han gick av med tvålbranschen 1892 och bestämde sig för att resa utomlands.
Efter att ha återvänt från sina resor inspirerades Hubbard att publicera några av sina författare baserat på hans erfarenheter. Lyckligtvis för honom upptäckte han att förläggare i USA var mindre än entusiastiska över att skriva ut hans författare. Han avsåg att framgångsrikt publicera sina tankar på egen hand.
Hubbard etablerade Roycroft Press 1893 för att skriva ut sin första serie broschyrer, Little Journeys . Hans ansträngningar mötte en så positiv mottagning att han snart blev känd som författare. När hans tryckeri blomstrade och började växa, flockade besökare i hopskott till East Aurora, New York för att träffa honom. För att möta efterfrågan öppnades ett värdshus för att erbjuda boende till turister.
Av nödvändighet hade Hubbard hantverkare i området att göra möbler för användning i det nya hotellet. När beskyddare beundrade bitarna och ville köpa dem, blomstrade en idé för ett annat företag och det gjorde också samhället som blev känd som Roycrofters.
Öppna Roycroft-butikerna
Hubbard öppnade Roycroft Shops 1895, och gruppen av begåvade hantverkare som levererade varor för dem växte exponentiellt med mer än 500 arbetare år 1910, enligt Roycrofters.com. Dessa verkstäder som drivs av samhället uppnådde stor framgång under de kommande fem åren och gjorde en mängd olika varor inklusive möbler, smycken, lädervaror och vackra kopparvaror som bläckbrunnar och lampor.
”Roycroft hantverkssamhället var ett kast till det medeltida England, med gotiska och Tudor-stilstrukturer av sten och tung ek. Roycroft var Hubbards skapelse, men det byggdes inte på en storslagen vision om social reform eller konstnärliga ideal; istället utvecklades det med en serie lyckliga omständigheter som stöds av Hubbards affärsskick, ”enligt Elbert Hubbard: En amerikansk original , en väl värd att titta på PBS-dokumentär.
Trots att det var de lyckliga omständigheterna som ledde till hans största framgång, betyder det inte att Hubbard inte påverkades av Arts & Crafts-rörelsen när Roycrofters tog form. Han träffade William Morris, som skrev The Art of the People, som ursprungligen antände Arts & Crafts-rörelsen i Storbritannien, under hans junt efter pensionering. Han påverkades utan tvekan av Morris Kelmscott Press innan han slog upp sin egen relaterade satsning när han återvände hem. De produkter som Roycrofters marknadsförde exemplifierade antiindustrialiseringsidealer så förankrade i Arts & Crafts-ideal också. Det är ingen slump att möblerna och tillbehören från samhället reflekterade Mission, även känd som hantverkare, stil.
Roycroft fortsätter
Hubbard förlorade tragiskt sitt liv när det bristade brittiska passagerarfartyget Lusitania sjönk 1915 under första världskriget, men de många produkterna som han underlättade bodde på inklusive många Buffalo Pottery och Roycroft varor. I själva verket utvidgade hans son Bert distributionen av Roycroft-produkter och höll verksamheten vid liv fram till 1938 då förändrade amerikanska smaker och krav slutligen ledde till deras undergång.
Idag söker samlare Roycroft-produkter, inte bara för namnet att samlas in, utan för deras utmärkta kvalitet och fantastiska design i Arts & Crafts-traditionen. Möblerna och dekorativa föremål, inklusive eftertraktade kopparlampor, tillverkade av Hubbards samhälle är vördade nästan lika högt som de som tillverkats i Gustav Stickleys butik som fungerar under samma tidsram.
