ThereseMcK / Getty Images
Bruce Carley målar i sin artikel om att rädda amerikanska almträd från nederländsk alm-sjukdom en vacker bild av Main Street USA under första hälften av 1900-talet. Det var en gata som vanligtvis var fodrad med dessa majestätiska jättar, som utbröt sina gråtande grenar Rapunzel-liknande över huvuddelen av förbipasserande, som gav skugga på heta sommareftermiddagar. Det fanns inget annat träd riktigt som dem:
"De sammanvävda lemmarna på de ståtliga träden som kantade gatorna steg upp till en högtäckande tak med en graciös, välvande skönhet… som sprider sig horisontellt i höjder som ofta överstiger 100 fot…."
Holländsk alm-sjukdom ( Ceratocystis ulmi ) förändrade allt detta. Holländsk alm-sjukdom är en vildsvamp som växer i ädelträdets rovträ. Svampen möttes först 1921 i Nederländerna. Under de närmaste åren fanns elmar över central- och södra Europa att ge under för svampen.
Holländska Elm-sjukdomens historia
Amerikanska almträd ( Ulmus americana ) är de mest mottagliga för nederländsk alm-sjukdom. Amerikanska almträd är också kända som vattendelar, mjuka almar, vita almar eller Florida almar. Amerikanska almträd finns i hela östra och centrala Nordamerika. Deras sortiment sträcker sig så långt söderut som norra Texas och Florida.
Cleveland, Ohio, bevittnade det första fallet av nederländsk almissjukdom i USA 1930. Denna tysta mördare anlände till en sändning av stockar från Frankrike. Holländsk almsjukdom spridde öst snabbt inom två år föll amerikanska almträd i New Jersey för den dödliga svampen.
Den holländska alm-sjukdomen hade "dödat 77 miljoner träd 1970", skrev Phil McCombs i en historia från Washington Post 2001 som börjar med den pittoreska beskrivningen av hur amerikanska almträd en gång fodrade gatorna i många städer:
"En gång i Amerika fodrade stora bladgröna, högbågande katedraler av almar gatorna i byar och städer från Atlanten till Rockies, och kastade en djup sval skugga på livets orol."
Varför holländsk elmsjukdom träffar amerikanska almträd så hårt
För all den lugn som sådana massplantor beviljade var denna monokulturella praxis en av de skyldiga i amerikanska almträdens undergång. Det visar sig att den dödliga svampen sprider sig under jord från rötterna till ett offer till rötter till ett annat i närheten. Det här är vad som hände när rötterna till angränsande amerikanska almträd "ympades" tillsammans och väsentligen kopplade till livet för det som hade varit två distinkta enheter.
Den enas bortgång blev således den andra. Monokulturen och dess följd rottransplantation innebar att en infekterad sap kunde passera från ett amerikanskt alm träd till ett annat i en kedjereaktion som skulle decimera en hel rad längs en gata.
Plantering av amerikanska almträd i massa var dock inte den enda skyldige. Svampens mikroskopiska sporer överförs också från sjuka offer till friska exemplar med två slags skalbaggar som tunnelar under barken. Den ena är en europeisk barkbagge ( Scolytus multistriatus ), en import som föregick den nederländska alm-sjukdomen själv. Den andra skalbaggen är en inhemsk barkbagge, Hylurgopinus rufipes . Foton av båda dessa bärare av nederländsk almsjukdom kan hittas på Utah State förlängningsplats, samt ytterligare information om holländsk almsjukdom.
Vad växtkloning kan göra för att hjälpa
Tack vare växtkloningsarbetet från trädgenetiker, Alden Townsend, är prognosen för Ulmus americana nu god. I slutet av 1990-talet kom ungefär 25 års arbete med U. americana till fullo när tillkännagivandet gjordes att Townsend hade lyckats med två nya stammar: Amerikanska alm trädskloner resistenta mot nederländsk alm sjukdom blev en verklighet.
Townsends kloner heter nu U. americana "Valley Forge" och U. americana "New Harmony". Trädgenetikernas växtkloningsarbete fortsätter i hopp om att utveckla nya amerikanska almar som kommer att bli ännu mer resistenta mot nederländsk alm-sjukdom.
För tillfället, om du inte kan köpa en av dessa växtkloner av amerikanska almar, eller om du försöker rädda ett länge etablerat träd, följ dessa riktlinjer:
- Beskär döda eller döende grenar av amerikanska almar, från höst till sen vinter. Den här proceduren, kallad limning, hanteras bäst av proffs. Undvik beskärning av amerikanska valmar från april till augusti. Elbarkskalbaggen lockas till nyskuren alm och är mest aktiv under denna period. Var på jakt efter tecknen på holländsk alm-sjukdom. Löv av infekterade amerikanska almar kommer att vissna på sommaren. De blir först gula, sedan krulla och blir slutligen bruna. Tecknen visas vanligtvis först i kronor av amerikanska elms. Om tecken visas, kassera infekterade amerikanska almar ordentligt. På landsbygden kan de brännas. I städerna, ta dem till en utsedd avfallsplats.
Observera att amerikanska almar anses vara ett av de värsta träden som planteras för allergikare. För dem som inte är allergikande gör amerikanska almar för fantastiska provplanter. Amerikanska armar är kallahårdt till zon 3.
Människor kommer inte att vara de enda vinnarna om den tidigare allestädes närvaron av de amerikanska elmarna återställs genom växtkloningsarbete. För Baltimore orioles hade amerikanska elms alltid varit ett favoritträdträd. Den manliga oriolen är en av naturens mest slående fåglar, med skrikande orange markeringar punkterade av jet svart fjäderdräkt. Baltimore orioles föredrar amerikanska ädelar för att bygga bo på grund av den droppande vanan hos trädgrenarna. Orioles bon hängande från ändarna av grenar av amerikanska elms är nästan omöjligt för rovdjur att komma åt.
Bruce Carley berättar för oss hur städerna Portland, Maine och New Haven, Connecticut en gång var hem för så många amerikanska almar att varje landskap fick titeln "City of Elms", långt innan orden "plantkloning" någonsin hade hörts. Men tack vare växtkloning är utsikterna nu bättre att människor en dag kommer att hedra fler hemorter med benämningen "City of Elms." Växtkloner kan ännu återställa "Elm Street, USA."
