Jennifer Deacon / Getty Images
Earth Day föddes 1970, in i en värld som rivits av politiska strider och präglats av frisinnad aktivism. Tiderna var a-changin ', och en osannolik sammanflytning av människor och händelser ledde till den första jorddagen firandet den 22 april 1970.
Men jordens frö planterades många år tidigare när en handfull forskare och naturvårdare blev medvetna om att den amerikanska industrins fenomenala tillväxt efter kriget - och dess närliggande luft- och vattenförorening - förstör mycket av den naturliga världen.
Miljörörelsen och jorddagen
1962 publicerade Rachel Carson, en tyst ensam från en gård i Pennsylvania som blev en känd biolog och naturförfattare, Silent Spring , en jeremiad mot sprutning av DDT och andra bekämpningsmedel. Genom att skylla deras användning för den utbredda decimeringen av fågel- och djurpopulationer krediteras hon för att ge miljörörelsen dess robusta vetenskapliga underlag.
Andra händelser under 1960-talet galvaniserade allmänhetens medvetenhet om miljöförstörelse. Luftföroreningar i Los Angeles, New York och andra stadsområden hade nått så farligt höga nivåer att människors hälsoeffekter var omedelbara och obestridliga.
Befolkningstillväxten, drivkraften för Paul Erlichs semestersåldersbästsäljare 1968 Befolkningsbomben , skylldes för bulldosande fält och skogar för att skapa spridande förorter. Och i vad som kan vara den mest berömda mänskliga skapade katastrofen på decenniet, kom Ohio's Cuyahoga River, som flödade genom Cleveland och andra industristäder, eld 1969 från allt farligt avfall som regelbundet dumpades i det.
Gaylord Nelson och den första jorddagen
Det var under denna tid som senatorn Gaylord Nelson, en bevarandeinriktad demokrat från Wisconsin, först föreslog att miljöskyddet skulle bli en nationell prioritet. Även om han 1963 övertygade president Kennedy att gå på en nationell "bevarande-turné", kom lite av det politiskt. Samma år införde Nelson lagstiftning för att förbjuda DDT: inte en enda medlem av kongressen gick med i honom.
Nelson, oavsiktlig, märkte att ett antal små organisationer hade uppnått en viss framgång när det gäller att främja miljöfrågor lokalt. Inspirerad av dessa händelser, och av det växande antalet protester mot anti-krig och "inlärningar" som dykt upp över hela landet, beslutade Nelson 1969 att en enda dag som ägnas åt en miljöundervisning kan vara det perfekta sättet att förorena, avskogning och andra gröna frågor högst upp på nationens politiska agenda.
Talare på en konferens i Seattle i september 1969 föreslog Nelson att våren 1970 skulle det finnas en gräsrotsdemonstration från kust till kust på uppdrag av miljöhänsyn - och i Nelsons ord: "Svaret var elektriskt. Det tog av som gangbuster."
Människor över hela landet hade tydligen letat efter ett utlopp för att uttrycka sitt växande miljömedvetande. Nelson tog också ut en hemsida-annons i The New York Times i januari 1970 och meddelade att Earth Day skulle äga rum onsdagen den 22 april. Datumet valdes på grund av tidpunkten för schemat för studentklass, varmare väder och inget konkurrerande högtider.
Lokala aktiviteter för Earth Day
Även om Nelson hjälpte till att inrätta en oberoende organisation - Environmental Teach-In, Inc., ledd av Denis Hayes, en studentaktivist - för att hantera flödet av förfrågningar om information, insisterade senatorn att Earth Day skulle organiseras på lokal nivå. Detta visade sig vara en inspirerad idé, eftersom människor var mycket mer investerade i frågor som drabbade deras samhällen och familjer.
22 april 1970 grymt ganska och mildt, med blå himmel i större delen av landet. Enligt de flesta uppskattningar tog cirka 20 miljoner människor ut på gatorna och överträffade i stort sett de mest optimistiska förväntningarna. Republikaner, demokrater, skolbarn, högskolestudenter, fackföreningar, hemmafruar, läkare, religiösa ledare, bankirer, pensionärer, jordbrukare och alla däremellan deltog i tusentals lokala marscher, samlingar, parader, protester och andra "händelser."
Jordens historia resonerar
Den första jorddagen ansågs vara en brinnande framgång. Händelsen var nyheter på första sidan nästan överallt, och täckningen var överväldigande positiv. Händelsen cementerade människors betydelse av miljöfrågor som ett samhällsfrågor och en internationell politisk prioritering. För många deltagare markerade Jorddagen en vändpunkt i deras liv, då vårdslös konsumtion och obehandlat industriavfall plötsligt kom till en hård granskning.
Jordens dag har resonerat på personlig och politisk nivå i över 40 år. Under månader efter den första gräsrotshändelsen antogs lagen om hotade arter, lagen om ren luft, lagen om säkert dricksvatten och dussintals andra lagstiftningar om lagstiftning. I anmärkningsvärd grad institutionaliserade Earth Day skyddet för land, luft och vatten. Och när Earth Day 1990 gick global som en internationell händelse, omfamnade världen den med samma entusiasm som amerikanerna gjorde 1970.
För hans oavbrutna hängivenhet till den gröna rörelsen och andra sociala och miljömässiga orsaker tilldelades senator Nelson - som dött 2005 - presidentens medalj för frihet.
