NoDerog / Getty Images
Roundup, gjord av Monsanto, är den mest populära ogräsdödaren i världen, som används av lantbruksföretag och helgdagare. Även om det har funnits sedan 1970-talet, fortsätter frågor om säkerheten i Roundup att växla runt herbiciden.
Den aktiva ingrediensen i Roundup är en kemisk förening som kallas glyfosat, som fungerar genom att förhindra att växten tillverkar proteiner som är nödvändiga för växttillväxt. Som en icke-selektiv herbicid kommer Roundup att döda de flesta växter, med undantag för genetiskt modifierade grödor som är utformade för att motstå ogräsmordaren.
Roundup innehåller också ingredienser som är listade som inerta eller inaktiva ingredienser, vilket betyder att de inte är herbicider. En av dessa, polyetoxylerad talgamin eller POEA, har granskats eftersom det finns vissa bevis för att det kanske inte är säkert för människor eller andra djur.
Säkerhetsprofilen för Roundup
I bruk i nästan 40 år verkar Roundup ha en bättre säkerhetsprofil än många andra bekämpningsmedel. Glyfosat, som används i flera herbicider tillverkat av andra företag än Monsanto, har varit föremål för dussintals studier som konsekvent har bekräftat dess totala säkerhet.
Kritiker anklagar dock att många av dessa studier har finansierats av herbicidstillverkare inklusive Monsanto. Industrifinansierade studier kan naturligtvis knappast kallas opartiska.
Varning
Glyfosat har i vissa studier kopplats till födelsedefekter, reproduktionsstörningar, missfall och icke-Hodgkins lymfom, eller NHL, en typ av cancer. Det finns också en del forskning som har kopplat herbicidens så kallade "inerta ingrediens" POEA till döden av mänskliga embryonala, placenta och navelstrengsceller.
POEA är ett tvättmedelliknande ytaktivt medel som hjälper Roundup att arbeta genom att göra det mer "tvål" så att det bättre kan belägga växternas löv och stjälkar.
Som rapporterats i Scientific American: "'Detta bekräftar tydligt att i Roundup-formuleringarna inte är inerta, ' skrev studieförfattarna från Frankrikes universitet i Caen. 'Dessutom kan de egna blandningarna som finns tillgängliga på marknaden orsaka cellskador och till och med dödsrestnivåer "finns på Roundup-behandlade grödor."
En säkrare, naturlig ogräsdödare
Så… är Roundup säker? Tyvärr är det bästa svaret som finns idag "kanske". Tills det finns fler uppgifter som bevisar att Roundup - och inte bara dess aktiva ingrediens glyfosat - är säkert för människor, djur och miljön, är det viktigt att komma ihåg att herbiciden irrefutably är ett toxin. Det dödar trots allt växter och bör alltid användas med försiktighet och enligt dess instruktioner, om de används alls.
EPA, genom sitt Office of Pesticide-program, förväntas genomföra en översyn av Roundup senast 2015 för att avgöra om dess användning bör begränsas, eller om herbicidet skulle fortsätta att vara tillgängligt på marknaden.
Under tiden finns det säkrare alternativ för hushållsgräsdödare. Vinäger är till exempel en relativt säker herbicid som effektivt dödar ogräs. På grund av dess sura natur - vinäger innehåller ättiksyra - är det bra för ogräsbekämpning på gårdar, trädgårdar, uppfart och trottoarer.
Andra kommersiellt tillgängliga, "naturliga" ogräsdödare kan vara ett säkrare alternativ till Roundup. Läs och följ instruktionerna noggrant i alla fall, eftersom "naturligt" inte alltid betyder "säkert".
