Illustration: Spruce / Hilary Allison
Vi är alla bekanta med terrakotta - det är en lättillgänglig lera som finns i rika färger av rött och orange - men vad är några av de mer distinkta egenskaperna som har lett till att den har varit så populär i stor utsträckning över tid?
Historia
Ordet terrakotta kommer ganska bokstavligen från den italienska översättningen "bakad jord" och dess användning över hela världen har en framträdande plats i historien (och fortsätter att användas mycket idag).
En av dess tidigaste referenspunkter var inom förhistorisk konst, med några av tidens äldsta keramiker hittade så långt tillbaka som 24 000 f.Kr. Intressant nog visade sig dessa tidiga bitar vara paläolitiska terrakottafigurer, snarare än kokkärl, som du kan förvänta dig, vilket visar hur allmänt terrakotta har använts inom tekniken. Kanske var terrakottas mest kända användning inom konst Kinas Terrakotta-armé, som är en magnifik samling av terrakottafigurer på över 8000 soldater och 520 hästar. Det hittades i den första kejsaren av Kina, kejsaren Qin Shi Huangs mausoleum (246 till 208 fvt, men upptäcktes inte förrän 1974 av lokala kinesiska jordbrukare). Terrakotta föredras allmänt för skulptur, med tanke på dess tjocka och formbara struktur och lätt att formas. Det är ett mycket lättare material att arbeta med än att säga marmor eller brons. Terracotta har också en nära koppling till arkitektur, oftast inom takpannor och tegel, eftersom den är otroligt hållbar, vacker i färg och en av de billigaste lerorna att arbeta med.
Det är också ett material med minskad brandrisk i byggnader. Terrakotta används också ofta för att tillverka blomkrukor och mycket dekorativa tallrikar.
Egenskaper
Terracotta är en av de mest distinkta typer av lera du hittar, med tanke på dess rika, roströda / orange färg. Anledningen till denna distinkta färg är att järninnehållet i terrakottas lerkropp reagerar med syre och ger det en nyans som sträcker sig mellan röda, apelsiner, gula och till och med pink.
Egenskaperna med terrakotta är att det är en porös lera att arbeta med, och den kan också användas glaserade och orlaserade, vilket bidrar till att locka det. En glasyrbeläggning behövs för att göra den vattentät. När terrakotta är glaserad, föredras ofta ljusa färger eftersom de fungerar briljant med terrakottas låga bränningstemperatur (ungefär 1100 C / 2012 F till 1200 C / 2192 F för att skapa en slående kontrast med den orange kroppen). Dessa låga bränningstemperaturer innebär också lägre energikostnader. I vissa fall har terrakotta bränts så lågt som 600 grader Celsius. Majolica ware kan skapas med terrakotta genom att bisque-skjuta terrakotta bitar och måla dem med en ogenomskinlig vit glasyr och skjuta dem igen. Ibland behöver ingenting annat än en klar glasyr användas på terrakotta för att förbättra sin naturliga eldade färg och ge den en fantastisk glans.
Primitiva bitar av terrakotta lämnades precis för att härda och baka i den heta solen, medan senare bitar (innan ugnar) avfyrades i asken av öppna eldar. En annan stor egenskap som terrakotta har är att den tål olika temperaturförändringar med lägre risk för sprickbildning, vilket gör den otroligt funktionell.
Var hittar du det
En av de största orsakerna till att terrakotta är så utbredd i historien över så många genrer är att den kan hittas var som helst och är känd som den vanligaste leran över alla kontinenter. Terrakotta är vanligtvis inte en ren lera och finns blandad med andra mineraler fulla av flöde och mycket järnoxid.
Kända bitar
Att besöka Kina för att se Terrakotta-armén för alla krukmakare är en upplevelse en gång i livet. Ligger 23 miles från Xian City, det är den största kejserliga graven i landet, täcker en enorm 558 tunnland och har fått UNESCO: s världsarvslista status.
Victoria and Albert Museum i London har också några lysande exempel, inklusive en Pierre Merard-byst. Därefter är naturhistoriska museet i Wien hem för det rapporterade äldsta överlevande arbetet i keramikvärlden som går tillbaka till 26 000 fvt. en statyett som heter The Venus of Dolni Vestonice, som hittades i Tjeckien.
När det gäller arkitektur är Bel Edison Telefonbyggnad i Birmingham ett fantastiskt exempel på viktoriansk terrakotta.
