Leon Harris / Getty Images
Mycket som ett barn mognar med tiden, blir whisky, konjak och andra åldrade alkoholer mer förfinade när de tillbringar år vilar i ett fat. Åldringsprocessen är avgörande för många stilar av sprit eftersom det ger dem den färg och smak vi förväntar oss.
Vad är åldrande?
Åldrande är processen för att lagra destillerat sprit (eller vin) i fat under en viss tidsperiod. Målet med mognad är att ta bort hårda smaker från den råa alkoholen och samtidigt lägga till distinkta smakegenskaper som finns i fatets trä.
Tunnarna eller fat är ofta tillverkade av ek, som ibland är förkolrad. Andra träslag kan användas, och varje typ av trä som används spelar en stor roll för att bestämma den slutliga smakprofilen för den speciella andan.
- Brandy och whisky är de vanligaste vätskorna som kräver åldrande. Många stilar krävs för att spendera en minsta tid (vanligtvis 3 år) i fat före tappning. Många rums och tequilor åldras också, men åldring är inte ett krav för alla stilar av dessa vätskor. Sprit av högre kvalitet åldras för en längre tidsperiod och ha en prislapp för att återspegla denna extra mjuka tid. Till exempel är en 50-årig skotsk dyra än en 10-årig skotsk.
Arbetarna som bygger och reparerar fat kallas coopers. Vissa destillerier har sitt eget samarbete för att göra sina fat medan andra använder tjänsterna i ett företag som är dedikerat till att bygga fat.
Vilken effekt åldrande har på sprit
När en alkohol kommer in i fatet är den klar och relativt smaklös, ungefär som vodka. Under sin tid i fatet tar den upp smaker och färger från träet och blir den mörka andan som vi känner till i flaskan.
Först kommer du att märka att äldre sprit är mörkare än obearbetad sprit. Tänk på det: whisky har en bärnsten eller guldbrun färg medan vodka är klar. Det beror på att (de flesta) whisky åldras och vodka inte är det.
Det finns undantag från detta och i whiskyvärlden; moonshine är ett perfekt exempel eftersom det är olagd whisky. Pisco är ett annat exempel eftersom detta brandy enligt lag inte kan åldras i trä. Både moonshine och pisco är tydliga och färglösa.
Tunnens smak
Viktigare än färgen är smaken som läggs till äldre sprit. Samtidigt smälter denna "smakförstärkning" alla hårda toner som finns i destillatet (vätska direkt från stillheten).
Du kommer ofta att läsa whiskyrecensioner som talar om en "ekighet" eller "undertoner av förkolad ek." När andan är i kontakt med träet, drar den ut några av de träiga smakerna. Det liknar grilla lax på en cederplanka.
Beroende på det ved som används i fatet får du olika smaker. Woodford Reserve's Master Collection of bourbons är ett bra exempel på detta. Varje år släpper varumärket en begränsad utgåva av whisky och skillnaden är ofta lika enkel som färdigbehandlingen.
Till exempel kommer de att ta samma åldriga bourbon som vi njuter av varje dag och placera den i en speciell fat för att "avsluta" den. Maple Wood Finish från 2010 var definitivt sötare än den krydda eken 2009. Tunnorna för whisky 2009 var förkolrade och sattes sedan utanför i 3 till 5 år innan de fylldes. Det resulterande bourbonet var mycket mer komplicerat än vad Woodford hittills producerat eftersom själva virket hade genomgått så många säsongsförändringar.
Det är vanligt att destillerier spelar med de träslag som används i sina fat och entusiaster ser ofta fram emot den nya smaken. Spritens smak påverkas också av den tidigare användningen av fatet.
- Fat som tidigare äldre sherry är vanligt vid whisky åldrande, särskilt med skotsk. Dessa whiskyer kan ha en sötare, vinliknande ton i smaken. Bourbon kan endast åldras i en ny fat, så de är oanvändbara av destilleriet efter den första omgången. Många tequila-, rom- och andra whiskyvarumärken kommer att köpa dessa fat för åldrande, vilket ger sina spritsmakar som påminner om bourbon. Varumärken som Novo Fogo Cachaca gör det möjligt att använda exotiska träslag i sina fat för att skapa distinkta uttryck för deras destillerade sprit.
Du bör bli upphetsad när ett märke försöker visa upp en sprit som åldras i en ny fat, särskilt om det är en av dina favoriter. Du bör prova den nyåldrade ånden mot standardtappning. Det kommer att ge dig en helt ny uppskattning av effekterna av åldrande.
Till skillnad från vin förbättras inte destillerat sprit med åldern när de är i flaskan. Så länge de inte öppnas kommer din whisky, konjak, rom och liknande inte att förändras och de kommer säkert inte att mogna ytterligare medan de väntar på hyllan.
Hur man berättar alkoholåldern
Inte alla destillerade sprit åldras och vissa måste uppfylla minimikraven för att placeras inom en viss klass. Till exempel:
- Single malt scotch och irländska whiskyer måste alla åldras i minst 3 år.Añejo tequila måste åldras i minst 1 år men inte mer än 3 år (efter 3 år anses det vara en extra añejo). Andra humör, sådana som rom, har inga krav för åldrande. Vodka och kärnar är vanligtvis olagda.
Många gånger, särskilt när det gäller whisky, kommer etiketten att ange spritens ålder. Detta gäller särskilt när varumärket vill visa upp hur gammal tappningen är.
Andra etiketter indikerar inte en ålder alls. Detta beror ofta på att destilleriet förlitar sig på en allmän åldringstid och kommer att finjustera den efter smak. Ett bra exempel på detta är Maker's Mark, som åldras i nästan 6 år. Vid det märket testas det och åldras vidare om det behövs eller enligt märket "tills det är fullt mognat."
Blandade sprit
Om en blandad sprit (rums och whisky är vanligast) markeras med en åldersuppgift på etiketten, indikerar det vanligtvis åldern på den yngsta spriten i blandningen. Till exempel består Chivas 25-årig skotsk tappning av en blandning av olika whiskyer som var och en har åldrats i minst 25 år. Vissa av de använda whiskyerna kan vara äldre än så.
Varför är whiskyåldern längre än rom och tequila?
Varför ser vi inte många 50-åriga rums eller 20-åriga tequilor? Det enkla svaret är klimatet.
Tänk på klimatskillnaderna mellan stora whiskyregioner som USA, Kanada, Irland och Skottland kontra Mexiko där tequila produceras och Karibien och Sydamerika där majoriteten av rom är gjorda. Regionens klimat är den viktigaste faktorn i hur länge en anda måste åldras till dess optimala potential.
Det finns alltid undantag i spritbranschen. Appleton Estate har tidigare släppt en 30- och 50-årig rom. På samma sätt har Asomborso en 11-årig añejo tequila.
I varmare klimat rusas åldringsprocessen naturligtvis så det är onödigt att hålla tequila eller rom i fat i mer än några år. Tequila når en topp på cirka 2 till 3 år och rom är i genomsnitt cirka 8 år.
När det gäller rom kommer tiden att bero väsentligt på den plats där den produceras, vilket kan vara var som helst i världen. En rom som åldras i New England kan behöva 2-3 år i tunnan än en rom som åldras i Karibien.
Däremot är huvuddelen av whisky- och brandy-destillatörer belägna på norra halvklotet på platser som upplever betydande årliga temperaturförändringar. Den extrema kylan och värmen tillsammans med milda perioder däremellan kräver längre tid i faten för att få rätt mjuka och tunna anteckningar i whisky.
Du kommer att märka att ju nordligare whisky är, desto längre är den åldrad. Det är därför det inte är ovanligt att se skotsk som har åldrats i 25 år medan de bästa bourbonerna bara kan tillbringa sju år i fatet.
Till och med en tunnas placering inuti racket (där faten förvaras under åldring) kan påverka spriten. Många destillerier väljer att rotera fat från topp till botten under åren på grund av de olika temperaturerna som finns i dessa lagerbyggnader.
