© Polana Foods
Köket i Östeuropa är en blandning av hjärtliga bondediskar - stönande skålar med ångande dumplingar, surkål parfymerar luften, rödbetasoppa som slår i en färgglad pose - tillsammans med eleganta gourmeterbjudanden som dyrbara små aptitretare och snygga tortyr.
I både komfortmat och mer komplexa rätter är ingredienserna alltid enkla. Det är beredningen och såser som skiljer dem.
Påverkan av geografi
Östeuropeiska köket har smidd av naturens resurser i regionen som hittar vägen till många recept.
Fisk och skaldjur är rikligt från Östersjön till Svarta havet. Den unika smaken av infödda enbär lämnar sig till rökande skinkor och korv. Och ett överflöd av gräddfil och gräddost är de naturliga biprodukterna från en blomstrande mejeriindustri.
Svamp finns i överflöd i de många skogarna som också är hem för vilda vilt som hittar sin väg till rätter som jägarens gryta och viltgulasch.
Fruktbara jordbruksmarker producerar korn för att skapa de häpnadsväckande variationerna av bröd, nudlar och klimpar, vodka och för att tjäna som foder för de grisar, ankor och lamm som hamnar i så många recept.
Och de till synes ständigt närvarande hemsträdgårdarna ger upp skördar av potatis, gurkor, kålrabi, söt och varm paprika och dill.
Påverkan av många kulturer
Det finns en sådan korsning av regionala influenser, ibland är det svårt att säga vilken maträtt som har sitt ursprung i vilket land. Visst finns det många variationer på ett tema, som när det gäller fylld kål och kołaczki-kakor, också stavade kolache, kolacky och många andra sätt.
För att göra saker mer intressanta förde äktenskapen med adeln för århundraden sedan smakerna från italienska, franska, turkiska, ryska, judiska och tyska livsmedel att blanda sig med de i Östeuropa. Resultatet är en härlig kulinarisk gryta.
Drottning Bona Sforza sätter sin stämpel på polsk mat
Andra grönsaker än kål och rotgrönsaker var praktiskt taget okända i Polen fram till 1518 när drottning Bona Sforza, en italiensk prinsessa som gifte sig med den änka polska kungen Sigismund I (Zygmunt), även känd som Sigismund den gamla, och introducerade dem till sitt nya hemland.
Många polska ord för grönsaker är faktiskt tagna direkt från italienska - kalafiory (blomkål), pomidory (tomater) och sałata (sallad), till exempel. Till denna dag är soppgrönor kända som włoszczyzna eller "italienska grejer", włoski är det polska ordet för "italiensk".
Ett gästvänligt kök
För många är mat bara näring. För östeuropeiska är det en anledning till firande, för att dela, för att hedra gamla traditioner.
Det finns alltid plats för en gäst vid ett östeuropeiskt bord. Folket är lika välkomnande som maten.
Östeuropeiska hus välsignelse
Det är traditionellt i Östeuropa (och förmodligen världen över) att ta en gåva med bröd, salt och vin till ett nytt hem eller att hälsa gästerna på sin egen dörr på detta sätt. Det är också traditionellt för föräldrar till nygifta par att hälsa dem i deras nya hem med denna gåva.
Brödet i denna symboliska gåva betyder önskan att familjen aldrig ska känna hunger. Saltet symboliserar både önskan att deras liv alltid ska ha smak och en påminnelse om att livet ibland kan vara svårt och de måste lära sig att hantera livets kamp. Vinet symboliserade föräldrarnas hopp om att paret aldrig skulle känna törst och njuta av ett liv med god hälsa och glädje i sällskap med många goda vänner.
