Illustration: Ashley Nicole DeLeon. © The Gran, 2018
Inget annat kattuttryck berör människor på helt samma nivå som kattens purr. En purr kan kännas men inte höras, eller gnugga med en Mack-lastbil. Medan de flesta antar att purr fungerar som ett uttryck för kattnöjdhet, är det mystiska ljudet - hur det skapas och varför - inte så enkelt.
Hur katter växer
Experter har fortfarande inte spikat ner den exakta mekanismen som skapar purr, som händer både på inandningen och andas ut för ett konstant ljud. Katter som tappar sina "meows" (andas ut) på grund av skada kan ofta fortfarande sprida, men katter med laryngeal förlamning tappar sin purr. Det verkar som att de inre larynxmusklerna, som kontrollerar öppningen och stängningen av utrymmet mellan röstkablarna (glottis), skapar det purrande ljudet. Studier har visat att denna laryngeala muskelrörelse styrs av en unik "nervoscillator" i kattens hjärna.
Se nu: Varför spränger katter?
Kattekommunikation
Moderkattens purr fungerar som en vibrationsfyr som berättar för sina blinda och döva nyfödda kattungar om hennes plats. Kattungar börjar växa tillbaka med två dagars ålder.
Purring kan vara en kattunge-egenskap som är specifik för spädbarn som vuxna behåller. Spädbarn hänger sig ofta med knådande beteende medan de gnäller. Kattungar knådar eller trampar med framtassarna mot mamma-kattens bröst för att få henne att mjölken flyter när de ammar. Vuxna katter behåller ofta detta beteende, speciellt när de kommer.
Feline leende
Människor anser ofta att purrs är ett uttryck för tillgivenhet, och det är ett kommunikationsverktyg. Katter och kattungar sprider sällan när de är ensamma. Purrs riktar sig till andra katter eller människor. Purr har beskrivits som kattekvivalenten med ett leende, vilket är mycket meningsfullt. När allt kommer omkring ler människor av alla slags skäl - lycka, nerver, rädsla - och ett leende (eller en purr) indikerar inte nödvändigtvis lycka.
Purrs ruslar vid alla möjliga tillfällen, även när Kitty är rädd eller i smärta. Vissa behaviorister antyder att purr är ett tecken på underkastelse som signalerar till andra katter och människor att "jag erbjuder inget hot" eller "trösta mig." Det kan vara anledningen till att purr används både i tillfredsställelse för att uttrycka glädje och under tider med stress för att lindra spänningar. När din katt kommer till dig med knådande tassar och lyxiga purrs, är det kanske dess sätt att kalla dig "mamma".
Inte alla katter kommer. Det betyder inte att de är deprimerade eller olyckliga. Det kan helt enkelt betyda att katten är oerhört väljusterad och känner inget behov av att sprida. I ett hushåll med flera katter kan den mest självförsäkrade katten i kontroll kontrollera mindre för att den redan är ansvarig, medan de andra kattungarna tar mer hänsyn till sin status.
Läka Purrs?
Vissa forskare teoretiserar purr fungerar också som en helande mekanism. Enligt Scientific American "katter springer under både inandning och utandning med ett konsekvent mönster och frekvens mellan 25 och 150 Hertz. Olika undersökare har visat att ljudfrekvenser inom detta område kan förbättra bentätheten och främja läkning."
Kattben läker mycket snabbare än andra däggdjur, och inom mänsklig medicin verkar vibrationer med liknande frekvens som purren snabba läkning. Kan kattpurret vara en evolutionär tillgång för våra katter?
Specialiserade Purrs
Endast små katter kan sprida, medan stora kattfamiljer som lejon kan bråka. Tigrar har ett slags "tyst" lågfrekvent purr som ligger utanför hörselskyddet och händer samtidigt med deras brus. Detta mystiska tigerljud har kraften att kort förlamma byten.
Huskatter har också en mystisk kraftpurr. Dr Karen McComb var huvudförfattare till en studie vid University of Sussex i England som publicerades i tidskriften Current Biology 2009. Hon identifierade en "soliciting purr" annorlunda än vardagsljudet, som hade liknande frekvenser som en gråtande människa bebis.
Denna specialiserade purr med en inbäddad motbjudande högfrekvens befanns användas av katter i studien som ett effektivt sätt att få ägarna ur sängen för att fylla matskålen. Gråten är alltid på en låg nivå i normal purring, men katter med en nära relation med sina ägare verkar lära sig att dramatiskt överdriva vad som får ett gynnsamt svar hos deras människor.
Oavsett vad kattens anledning är för purr, tycker människor verkligen om ljudet (utom när det är för tidigt på morgonen). Purr är en kattlott som lindrar sångaren såväl som lyssnarens själ.
