BRETT STEVENS / Getty Images
Vi lever i en värld fylld med kemikalier. De är i vårt vatten, vår luft, vår jord - och som ett resultat är de i våra kroppar.
Några av de mest oroande kemikalierna i vardagen är i plast, det allestädes närvarande materialet som utgör så mycket av det moderna livet. Hur utsätter vi oss för kemikalierna i plast och hur säkra är de?
Som för att öka ångesten, fruktar vissa experter att när vi värmer mat i plast i en mikrovågsugn, ökar vi vår exponering för potentiellt skadliga föreningar i vissa plaster betydligt. Är det säkert att mikrovågsplast?
Vad finns i plast?
Det finns ingen plast: Begreppet beskriver allt från polyvinylklorid (föreningen i bekanta vita PVC-rör) till akrylfärger till Bakeliten som en gång använts för att tillverka servis. Plast kan tillverkas av organiska eller oorganiska kemiska föreningar.
Toxiciteten för en viss plast är en funktion av vad som finns i den och hur stabil den är. Eftersom de flesta plast är vattenolösliga är de ganska stabila och kemiskt inerta.
Två tillsatser skiljer sig emellertid bland toxikologer som potentiella risker för människors hälsa: bisfenol-A eller BPA och ftalater. BPA är ett tillsatsmedel som används för att tillverka hård, klar plast (t.ex. CD-skivor och vattenflaskor).
Ftalater, å andra sidan, används i plast för att göra dem mjuka och böjliga (tror gummi ankor). Både BPA och ftalater tros av många forskare vara hormonstörande, ibland kallade hormonstörande.
Det hormon som BPA och ftalater vanligtvis misstänks för att störa är östrogen. Det har kopplats till fetma i viss forskning. Och manliga foster som utsätts för höga östrogennivåer kan utvecklas med födelsedefekter inklusive hypoplasi (en förskjuten urinrör).
En rapport fann till och med att när mödrar har höga nivåer av födelser i födseln i sitt system, "deras söner är mindre benägna att leka med manliga-typiska leksaker och spel, som lastbilar och spela slåss, " enligt ScienceDaily.
BPA och ftalater i mat
Även om BPA och ftalater finns överallt - BPA finns till och med i många kassakvitton - tros mest exponering för mänskligt ske genom mat. Båda plasttillskotten finns i livsmedelsbehållare, några plastomslag och i fodret med mat- och dryckeburkar.
Men hur farliga är dessa plaster i vardagligt bruk? Inte alla är överens om denna fråga.
Eftersom de flesta plast är utformade för att vara stabila är det inte troligt att varje kontakt med mat eller dryck resulterar i ett betydande intag av BPA eller ftalater. När god hushållning testade dussintals livsmedel för plastadditiver, fann den att nästan ingen av dem innehöll tillsatser av plast, även efter mikrovågsuppvärmning.
"Allmänt sett har alla livsmedel som du köper i en plastbehållare med anvisningar för att sätta den i mikrovågsugn testats och godkänts för säker användning, " George Pauli, associerad chef för vetenskap och policy vid FDA: s Center for Food and Safety and Applied Näring, berättade WebMD.
Kanske förutsägbart påstår American Plastics Council webbplats: "Bisphenol A är ett av de mest testade materialen som används idag. Vikten av vetenskapliga bevis stöder helt klart säkerheten för BPA och ger en stark försäkran om att det inte finns någon grund för människors hälsoproblem från exponering för BPA."
Är det säkert att mikrovågsplast?
Enligt Rolf Halden, chef för Center for Environmental Security vid Biodesign Institute vid Arizona State University, beror mängden BPA och ftalater som lakar ut i mat beroende på vilken typ av plast som läggs i mikrovågsugnen, hur mycket tid det värms upp, och behållarens tillstånd.
Gamla, misshandlade plastbehållare och de som värms upp under längre perioder utgör de största riskerna, berättade Halden till Wall Street Journal.
Halden konstaterade också att fet mat med grädde och smör inte bör värmas upp i plastbehållare. "Fettmat absorberar mer av dessa skadliga kemikalier när de värms upp, " sade han.
Hur man undviker BPA och ftalater i plast
Det första och bästa sättet att undvika ftalater och BPA är att använda livsmedelsbehållare som inte innehåller dessa föreningar: glas, metall och andra behållare är långvariga och - i fallet med glas - kan vanligtvis mikrovågs.
Vissa människor, inklusive forskare, undviker kontakt med kassakvitton eftersom vissa av dessa är tillverkade med termisk tryckteknik och innehåller överraskande höga nivåer av BPA.
Plaster som har återvinningssymbolen "7" innehåller vanligtvis högre nivåer av BPA och plast markerade med återvinningsnumret "3" är mer benägna att innehålla ftalater. Men eftersom dessa markeringar inte används för att indikera tillsatserna i plast, kan de inte verkligen lita på att berätta om eller hur mycket BPA och ftalater plaster innehåller. (Det finns ingen konsensus, till exempel om "5" -plast innehåller BPA.)
Även om det förmodligen inte är nödvändigt för de flesta att gå till ytterligheter för att undvika all plast, kan det vara försiktigt för vissa befolkningsgrupper, särskilt små barn och kvinnor i fertil ålder.
Eftersom effekterna av hormonstörande kemikalier är mest uttalade på att utveckla foster och mycket små barn, är det sunt förnuft att göra vad vi kan för att skydda dessa utsatta individer från de potentiellt skadliga effekterna av plast.
