Cirka 1550, alkemister som använder eld i destillationsprocessen. Originalartist: Stradamus - Hulton Archive / Getty Images
Fråga: Hur extraheras eteriska oljor från växter?
Jonathan från Findlay, OH skriver, "Jag älskar att använda aromatiska växter i min matlagning och (som eteriska oljor) i min tvål. Jag kan förstå hur apelsinskal eller mynta eller rosmarin (riktigt starkt luktande växter) kan ha mycket eterisk olja, men hur får du eteriska oljor från blommor, mer känsliga växter eller hårdare växter eller träd som cederträ eller kanel? "
Svar: Jonathon, du har frågat om ett av mina favoritämnen… eteriska oljor. Eteriska oljor är fantastiska föreningar - ett av naturens verkliga underverk. De är växtens "väsen" - det som gör den speciell. Oljorna förvaras i cellerna i växterna - ibland i bladen eller nålarna (som i mynta eller tall), i blommorna (som ros eller kamomill), bark (som björk eller kanel), rötter (som ingefära eller spikenard), i huden eller skalen (som i citrusfrukter) eller i frönna (som kardemumma eller anis).
Du har så rätt att vissa växter bara spricker av doft. Allt du behöver göra är att borsta upp mot en rosmarinbuske, en clary salvia växt eller gnugga några myntablad för att släppa deras doft. Men andra växter är inte så generösa med sin doftande olja. Det tar 2000-5000 pund rosenblad för att ge ett pund ros eterisk olja. Det tar 1000 pund jasmin (cirka 3 miljoner blommor) för att ge ett pund essentiellt jasminolja. Jämfört med dessa verkar lavendel som ett fynd! Endast 200 kilo blommor för att skapa ett kilo lavendel eterisk olja.
Majoriteten av eteriska oljor erhålls genom två metoder: destillation och uttryck.
Uttryck fungerar för citrusoljor som apelsin, citron och kalk (skalet pressas, pressar ut oljan), men huvuddelen av resten av eteriska oljor kommer från någon form av destillation antingen vatten eller ånga.
Vissa eteriska oljor, särskilt citrusoljor, destilleras och återdestilleras flera gånger. Detta kallas "vikta" oljor. Fällningsprocessen gör oljorna mer koncentrerade och renare och luktar och tar bort några av de flyktiga föreningarna (kallas terpener) som är mer flyktiga och benägna att oxidera. Eftersom terpenerna har tagits bort kommer de eteriska oljorna att hålla längre, både i dina tvålar eller ljus och i flaskan.
Det finns också några sällsynta växter som behöver få sina essentiella oljor lösningsmedel extraherade - dessa kallas vanligen betong, resinoider eller absolutes.
Men ånga är nyckeln till de flesta eteriska oljor som vi arbetar med som ljus- och tvåltillverkare. Du tar mycket växtmaterial, tillsätt lite ånga, och ut kommer den underbara eteriska oljan.
Här är mer information om destillation av vatten och ånga av eteriska oljor.
All About Mailbag måndag
Mailbag måndagarkiv.
