Lew Robertson / Getty Images
När du tänker på karibisk mat är det sista som kan komma ihåg ett kinesiskt inflytande. Men det är där och det är mest anmärkningsvärt på öarna som utnyttjade indragna servituer. I mitten av 1800-talet avskaffades slaveri över hela öarna. Nyligen befriade slavar, som var bekanta med de dåliga arbetsvillkoren och missbruket, var motvilliga att acceptera anställning hos sina tidigare innehavare. Plantageägare behövde en ny källa av billig arbetskraft och vände sig till att importera indentured tjänare från Kina och Indien. Dessa olyckliga själar tog med sig sina mattraditioner, matlagningstekniker och ingredienser, som med tiden har blivit en del av det livliga köket i Karibien.
Kineserna anländer i Karibien
Du kanske frågar dig själv varför någon riskerar dödsfall och sjukdomar och villigt låta sig pressas till servituktion i ett avlägset land. Svaret är inte så förvånande. De flesta invandrare var från Kinas södra provinser, Fujian och Guangdong. De kom från fattiga familjer på väg till svält och lidit av handelskrig. För dem var servituktion en möjlighet. De första induredurerna från Kina anlände till Kuba 1847 och sedan ankom ytterligare två fartyg 1854. Majoriteten av människorna åkte till de sockerproducerande öarna Jamaica, Trinidad, Kuba och Guyana. Några fördes till några av de mindre öarna. Kineserna var färre än de indiska indenturerade tjänarna som anlände ungefär samma tidsram och de afrikanska slavarna som kom framför dem. De isolerades av deras språk och seder.
De tidiga åren av servitet
Det fanns bara fyra kinesiska kvinnor för varje 100 kinesiska män i tjänstgöring. Därför kokade männen för sig själva i före detta slavkvarter, som hade trånga kök, otillräcklig ventilation och innehöll endast den nödvändiga utrustningen: en wok, en cleaver, en spatel och en skärbräda. Bestämmelser och ransoner som kineserna brukade inte fanns tillgängliga under de första åren. Endast ett fåtal ingredienser som kunde överleva fartyget med lång fartyg, som torkade nudlar, sojasås och kryddor. Till och med ris var sporadiskt. De viktigaste ingredienserna var inte lätt tillgängliga förrän det tjugonde århundradet.
Avsaknaden av grundläggande ingredienser för att förbereda sina recept kan vara orsaken till att kineserna inte gjorde någon betydande inverkan på det karibiska köket först. Männa var ovilliga att anpassa sig till sitt nya liv och ändra sin smak till tillgängliga ingredienser på öarna. Det fanns dock två undantag. De accepterade användningen av rom för att marinera kött och de föredrog enkelheten i den afrikanska kolpotten. Det gjorde matlagningen enkel och snabb efter en lång dag i sockerrörsfälten.
Mitt till senare år av servitivitet
När de kinesiska invandrarna bosatte sig i sitt nya liv fick vissa behålla trädgårdsmarker. Olika grönsaker tillät dem att göra pickles. De fick sälja sitt överskott på marknaden tillsammans med falsad vattenkrasse från lokala bäckar och ostron från mangrovarna. På vissa av öarna fick kineserna bo i bosättningar där de kunde återförenas med familjen, kommunicera på sitt eget språk och behålla sina jordbruks- och matberedningstraditioner som inkluderade odling av yams och ris och uppfödning av boskap. En annan ingrediens som blev alltmer tillgänglig var honung när apiary industrin etablerade sig i Karibien.
Induredured servitude slutade omkring 1917 när den brittiska regeringen förbjöd transport av gäldenärer från Indien som tjänare. Många av de kinesiska immigranterna återvände inte till Kina eftersom de inte hade rätt till en fri returpassage eller någon hjälp. De stannade kvar på öarna och mainstreamade långsamt, bröt in i detaljhandeln och ägde småföretag.
Varaktiga influenser
En viktig festival i Trinidad är en kinesisk arv. Double Ten Day är en nationell helgdag på den tionde dagen i den tionde månaden, som firas med beredningen av södra kinesiska röda kött från anka till räkor. Semestern firar Wuchang-upproret i Kina den 10 oktober 1911. Detta uppror slutade Qing-dynastiets styre och etablerade Kina. Efter revolutionen kom kinesiska invandrare som mest var köpmän och handlare villigt till Trinidad och Tobago och jubileet är fortfarande en del av kulturen.
Chow Mein är en välkänd och omtyckt maträtt i Karibien. Det blev tidigt populärt eftersom de två grundläggande ingredienserna, nudlar och lager var lätt att uppnå. Nudlar var det primära kolhydratet i den kinesiska invandrarbefolkningen på öarna och enkla att tillverka. Lager tillverkades av kyckling- och fläskben och ibland örter som sjönk hela dagen.
En annan vanlig kinesisk påverkad maträtt är rosett. Det är en liten klimp som traditionellt tillverkas med en fläskfyllning, men i dag kan fyllningen vara kyckling, grönsaker eller något sött. Dessa välsmakande dumplings är arbetsintensiva och tar tid att göra, vilket tyder på att de inte var varje dag. De var förmodligen reserverade för speciella tillfällen.
