Noel Hendrickson / Getty Images
När vi köper förpackade livsmedel letar de flesta av oss efter någon typ av utgångsdatum, försäljningsdatum eller användningsdatum som är tryckt på behållaren för att bestämma färskheten. Vad dessa datum menar är dock förvirrande, och när artikeln är i ditt kylskåp eller skafferi och har nått det datumet kanske du undrar om du behöver kasta produkten eller om den fortfarande är säker att äta.
Du kan bli förvånad över att få veta att dejting inte krävs enligt amerikansk lagstiftning, med undantag för spädbarnsformel och babymat, som måste dras tillbaka från marknaden vid utgångsdatum. Friskhetsdatering och de använda termerna är frivilligt från tillverkarna, med undantag för mejerimat och kött i vissa stater.
För att lägga till denna utmaning krävs det inte att lagarna tar bort föråldrade produkter från sina hyllor, och även om de flesta marknader är vaksamma om roterande lager, är vissa inte. I en välfylld butik kommer de färskaste artiklarna att finnas på baksidan av hyllan eller under äldre artiklar; detta hjälper butiken att flytta äldre varor. För att säkerställa att du får den färskaste produkten är det därför nödvändigt att granska förpackningar och välja de längsta föråldrarna. Men först måste du förstå vad varje datumskillnad innebär.
Bäst om den används vid / före datum
Utifrån alla datumterminologier föredrar USDA Food Safety Inspection Service denna formulering eftersom de tycker att det är det enklaste för konsumenterna att förstå. Med betoning på den bästa kvalen under denna term betyder det att produkten bör bibehålla maximal friskhet, smak och textur om den används vid detta datum. Det är inte ett inköps- eller säkerhetsdatum. Utöver detta datum börjar produkten försämras, även om den fortfarande kan vara ätbar. Livsmedelstillverkarföreningen och Food Marketing Institute föredrar också dessa villkor snarare än att "löper ut" eller "sälja av."
"Användning efter" datum har en liknande betydelse som "bäst om den används av." Det betyder att produkten kommer att ha de bästa egenskaperna om den konsumeras före det angivna datumet. USDA föredrar att tillverkare lägger "bäst" till denna fras.
Utgångsdatum
Denna formulering finns ofta på förpackningar för kött och vissa mejerier eftersom vissa stater kräver ett utgångsdatum för kött eller mjölk. Det är bäst att inte använda produkten efter detta listade datum i de fall eftersom det betyder när maten troligen kommer att förstöra. För andra livsmedel kan tillverkaren helt enkelt ha valt att använda "löper ut" istället för "bäst om den används av" för att varna för att produkten kan bli inaktuell eller har tappat sin smak vid det datumet. Kontrollera all mat noga för tecken på förstörelse.
Sälj-vid eller Pull-By-datum
Datumet "sälja" är inriktat på snabbköpet jämfört med hemmaköket. Denna distinktion används av tillverkare för att berätta när det gäller livsmedelsaffärerna när de ska ta bort sin produkt från hyllorna, men det finns i allmänhet fortfarande en viss plats för hemmabruk. Till exempel har mjölk ofta ett säljdatum, men mjölken kommer vanligtvis fortfarande att vara bra i minst en vecka efter detta datum om den är korrekt kyld.
Garanterat nytt datum
Du hittar ofta den här frasen på förgängliga bakade varor, vilket innebär att friskheten inte längre garanteras längre än detta datum. Produkten kan dock fortfarande vara ätbar.
Förpackningsdatum
Detta datum används oftast på konserverade och boxade varor, när det gäller förpackningen. Det är vanligtvis i form av en krypterad kod som inte är lätt att dechiffrera. Det kan kodas efter månad (M), dag (D) och år (Y), till exempel YYMMDD eller MMDDYY. Eller så kan det kodas med Julian (JJJ) -nummer, där 1 januari skulle vara 001 och 31 december skulle vara 365. I ännu mer sammanblandad kodning tilldelas bokstäverna A till M (utelämnar bokstaven I) ofta till månaderna, med A var januari och M är december; bokstaven är i kombination med en numerisk dag, antingen föregående eller följt av det numeriska året.
Kontrollera datum när du köper mat
Oavsett om "bäst av", "sälj av" eller "löper ut", placeras alla dessa datum på livsmedelsförpackningar för att säkerställa god livsmedelssäkerhet. Utöver att läsa dessa datum kan du följa några tips hjälpa dig att få ut det mesta av maten du köper.
Kontrollera alltid utgångsdatumet när du köper mat. Välj datum längst framöver för optimal hållbarhet. En typ av produkt att noggrant granska är en bakblandning; många innehåller uttorkat fett som kan bli harskt med tiden eller surdej som kan förlora sin styrka. Se till att du kontrollerar datumet.
Tänk på att färskare förpackningar kan vara på baksidan av hyllan eller begravda bakom andra produkter. Beroende på hur snabbt du använder ett föremål kan det vara värt att gräva ut den nyare produkten, men se till att stapla om för livsmedelsbutiken.
Oavsett utgångsdatum, ta inte en chans på burkar som sväljer ut eller strömmar från sömmen. Burkade burkar bör också undvikas.
Förvaring av mat efter köp
För att säkerställa att din mat behåller sin bästa kvalitet under längsta tid finns det några enkla steg att följa när du handlar. För en, få din mat snabbt hem från butiken och i rätt lagring; om du kör ärenden, gör snabbköpet till ditt sista stopp.
När du är hemma, ta ett tips från livsmedelsaffärerna och rotera ditt lager i ditt skafferi och kylskåp. I stället för att försöka dechiffrera kryptiska koder på burkar, använd en markör för att skriva inköpsdatumet på förpackade livsmedel för att hjälpa dig att bedöma deras ålder. Undersök också cellofan-, plast- och lådpaket för att vara säker på att de inte punkteras eller slits. När förseglingen har trängt in komprometteras innehållets integritet.
Optimal lagringstemperatur för konserver är 65 F; högre lagringstemperaturer kan minska hållbarheten med upp till 50 procent. Vissa konserver (t.ex. kryddor och inlagda föremål) behåller fortfarande en viss livslängd om de kyls. De flesta smaktillsatser kommer att ha en varning om att kyla ner efter att den öppnats vid behov, så kontrollera förpackningen noga.
De flesta konserverade varor kan förvaras upp till ett år vid en optimal temperatur. Citrusfrukter, fruktjuicer, pickles, paprika, surkål, gröna bönor, sparris, rödbetor och alla tomatprodukter bör användas inom sex månader. Om sommarvärmen får kökstemperaturen till 75 F. eller högre, även under en kort tidsperiod, ska du minska lagringstiderna i hälften.
I allmänhet har livsmedel konserverade i glas en längre hållbarhetstid. De måste dock förvaras i mörkret eftersom ljus kan påskynda vissa naturliga kemiska reaktioner. Konserverade livsmedel bör aldrig frysas i burk eller burk; Utvidgningen kan dela burkens sömmar eller bryta glasbehållaren.
När de väl öppnats blir många av datumen föråldrade eftersom innehållet nu blir förgängligt. Därför rekommenderas det att använda produkter så snabbt som möjligt efter öppning. Var noga med att kyla resterna i en täckt behållare (och inte den burk som den kom in) och använd inom tre till fem dagar.
Ditt bästa försvar är att lita på dina ögon och näsa. Om det ser dåligt ut eller luktar dåligt, släng det ut.
